Ce forțe or fi fost la lucru de au transformat planeta Marte din ocean în deșert?

Uneori stau noaptea și mă gândesc la soarta planetei Marte.

Nu, dar serios vorbind, roverul Perseverence a descoperit urmele unor foste râuri pe Marte. Mai exact, un “high-energy river”, identificat după felul în care pietrele au fost transportate și depuse în ceea ce este acum o albie deșertică.

Mai nou, acum câteva săptămâni, același rover a descoperit zone care cândva au fost inundate de un râu puternic din apropiere. Geologii și hidrologii care studiază imaginile respective sunt sigur că pe Marte au fost cândva nu doar fluvii, ci și lacuri de mari dimensiuni.

Mi se pare uimitor că o planetă cu atâta apă poate ajunge dintr-o dată un deșert absolut fără să intervină alți factori decât cei naturali. Adică, este o planetă, este mare și tare și cumva mintea noastră este capabilă să perceapă transformări geografice sau biologice doar la o scară mult mai mică, precum un lac care seacă sau un râu care-și schimbă debitul în timp. Să vezi o întreagă planetă modificată atât de substanțial mi se pare uimitor și o dovadă a forțelor ample ce acționează la nivel cosmic sau pur și simplu în perioade foarte lungi de timp.

Din ce-am citit despre asta, nu este foarte clar de ce Marte este o planetă deșertică acum. Unul sau mai mulți factori au contribuit la asta: activitate geologică puternică (în fond, are un vulcan de peste 20 km înălțime și 500 km în diametru), pierderea câmpului magnetic, bombardament des cu meteoriți.

O alta teorie se referă la impactul cu un corp de foarte mari dimensiuni care a schimbat catastrofal planeta. Habar nu aveam de acest aspect, dar planeta Marte are o dihotomie interesantă: emisfera nordică este foarte plată, aproape ca o câmpie, pe când cea sudică este plină de munți și canioane.

Mai jos este o hartă topografică desfășurată a planetei. Diferența de altitudine între cel mai închis albastru și cel mai închis maroniu, care sunt vârfurile, este de peste 20 de kilometri.

By NASA/JPL/GSFC – Link

That is crazy. Se crede că impactul puternic fie a aruncat foarte multă materie spre emisfera sudică, fie a topit emisfera sudică și s-a recristalizat sub formă de munți și canioane, fie a topit emisfera nordică și s-a resolidificat mai lipsită de forme de relief decât cealaltă parte.

Apă nu va putea fi niciodată pe planeta Marte în stare liberă. Planeta are prea puțină atmosferă. Presiunea atmosferică este atât de mică încât apa ar trece imediat din formă lichidă în formă gazoasă. Există gheață multă la poli, suficientă cât să acopere planeta cu un mare ocean, dar rămâne sub formă de gheață.

Oricum, vezi astfel de descoperiri și parcă îți dai seama ce noroc avem pe Pământ că au fost condiții ideale pentru apariție vieții și apoi apariție civilizației omenești. Întreg sistemul de atmosferă, centuri de radiație, auto-reglarea climei, circuitul apei în natură șamd a dus la apariția acestui blog viața de astăzi.

Fotografiile de mai jos sunt dintr-un articol din 2008 de aici de pe blog, apropo. Cred ca au fost printre primele imagini trimise de Spirit sau Opportunity, roverele care au explorat planeta. Ziceam atunci că mi se pare uimitor și magnific că trăim vremurile în care primim fotografii de pe o altă planetă, unde Soarele nostru este o micuță pată la orizont. Cred că nu apreciem suficient și inginerie care a făcut posibilă astfel de lucruri.