Prima misiune Artemis către Lună ar putea fi lansată pe 29 august

Misiunea Artemis 1 ar putea fi lansată la finalul lunii august, dacă nu se amână din diverse motive. Așa că încep acele vremuri interesante în care omenirea vrea să se întoarcă pe Lună, iar această misiune este primul pas.

Am scris acum un an despre programul Artemis și ce presupun misiunile acestuia. NASA are o pagină specială despre Artemis 1 în care explică misiunea curentă. Există si un blog despre Artemis 1.

Pe scurt, vor fi lansate noua rachetă SLS a NASA, iar in vârful ei se va afla capsula Orion, care va duce cândva astronauți pe Lună. Misiunea aceasta va fi fără echipaj uman, este gândită doar ca test fără a expune personal uman pericolelor.

Harta misiunii Artemis 1 este cea de mai jos:

Racheta SLS, cea mai puternică rachetă construită pentru NASA până acum, va decola de la Cape Canaveral din Florida. Odată ajunsă pe orbită, capsula Orion va fi trimisă singură spre Lună după o etapă de accelerație. Etajul special al rachetei care va asigura acest boost se numește ICPS, Interim Cryogenic Propulsion Stage, practic un motor cu oxigen și hidrogen lichid, modificat special pentru Orion.

Călătoria va dura câteva zile, apoi Orion va parcurge o jumătate de orbită sau o orbită și jumătate în jurul Lunii. Inițial Orion va trece la aproximativ 100 km de suprafața Lunii, dar ținta finală este o orbită retrogradă pe la o altitudine de 70.000 de kilometri de Lună, adică una foarte înaltă, practic cu maximul la o cincime din distanța Lună-Pământ.

Revenirea pe Terra va fi similară. Orion va părăsi acea orbită înaltă, va trece din nou la 100 de kilometri de Lună și va reveni spre Pământ.

Practic, misiunea testează aproape tot ce se poate cu excepția aselenizării și decolării de pe Lună, pentru care va exista o altă misiune de test. Artemis 1 va testa însă racheta SLS, apoi capacitatea capsulei Orion de a menține condiții bune în interior pe o perioadă lungă, sistemul de ghidaj și propulsie al acesteia pentru manevre orbitale, diverse sisteme de comunicații și, la întoarcerea pe Terra, scutul termic și parașutarea în ocean.

Este un pic diferită de alte misiuni care nu părăsesc orbita Pământului. Capsula va sosi înapoi dinspre Lună cu viteză mult mai mare decât misiunile orbitale din ultima vreme (gen Dragon către SSI), așa că scutul acela termic trebuie să reziste la condiții mult mai dure de reentry. Viteza estimata acum este de 11 kilometri/secundă, ceea ce va încălzi scutul termic la aproape 3.000 de grade Celsius.

Misiunea durează mai mult de o lună, după cum scrie și în hartă. Dacă se va lansa pe 29 august, întoarcerea este programată pe 2 octombrie. Alte ferestre de lansare sunt pe 2 și 4 septembrie. Ecusonul este acesta:

Dacă totul merge bine, misiunea Artemis 2, cândva în viitor, va avea echipaj uman la bord și o altă traiectorie ce îi va înscrie pe o orbită mult mai joasă a Lunii. Abia misiunea Artemis 4, programată momentan pe final de 2024, dar care sigur va fi amânată, va aseleniza.