Totuși, pare că avem o involuție în zborul în spațiu, nu?

SpaceX a adus ieri cu succes pe Pământ capsula Dragon lansată acum câteva săptămâni cu doi astronauți. Cei doi au stat pe Stația Spațială Internațională și acum au revenit la sol.

Practic, Musk demonstrează că SpaceX este gata de zboruri umane spre ISS. Etapa de ieri, amerizarea cu parașute a capsulei, a fost finalul misiunii de testare a capacității SpaceX de a face asta. De observat că, în timp ce Tesla mai are diverse probleme cu mașini, SpaceX este afacerea lui Musk care merge mereu ca la carte, probabil pentru că standardele de siguranță și calitate în industria aerospațială sunt mult mai dure și nu-ți permiți greșeli.

Revenirea la sol n-a fost ușoară. Adică pare că te urci în capsulă și aceasta pică din cer, deschide parașute, este recuperată din apă. În practică, zborul a inclus aproape 19 ore de reducere a orbitei, apoi a fost eliminată o parte a capsulei pentru a expune scutul termic pentru revenirea în atmosferă, când temperatura capsulei trece de 1.600 de grade C

. Există la bord motoare de direcționare a capsulei pentru stabilizare, cu combustibil în rezervoare, au și capse pirotehnice pentru anumite urgențe, două rânduri de parașute ce trebuie să se deschidă la momentul potrivit și apoi să fie tăiate la alt moment potrivit, sisteme de plutire cu stabilizare șamd. O mulțime de senzori și computere acționează acolo, deși aparent doar cade din cer.

Și toate au funcționat perfect. Inclusiv după ce-au ajuns în mare a mai durat vreo oră să-i scoată de acolo. Capsula a fost ridicată pe un vapor, s-a așteptat golirea rezervoarelor și eliminarea unor vapori toxici de-ai combustibilului șamd. Clipul este mai jos, acțiunea începe la 6:23:00. Observați la un moment dat vreo 20 de bărci personale cu civili din zonă care s-au dus să asiste la operațiune și au ajuns la capsulă odată cu echipele de intervenție.

Totul mi s-a părut o metodă foarte ineficientă de a zbura în spațiu. Gândiți-vă că prin anii 1980 NASA avea navete spațiale care aterizau pe pistă de asfalt, astronauții se dădeau jos ca dintr-un avion oarecare și plecau la treaba lor. Fast forward to 2020 și astronauții cad din cer cu parașute în apă și durează până sunt scoși de acolo.

Știți de când n-au mai făcut americanii o astfel de operațiune? De 45 de ani. Întâi pentru că au creat tehnologia superioară a navetelor spațiale, iar după scoaterea lor din serviciul activ pentru că nu mai aveau nimic la dispoziție, ci foloseau capsule rusești.

Știu că este o metodă de reducere de costuri, dar pare o involuție. Îmi aduc aminte de scena de final din Gattaca, când Ethan Hawke pleacă în spațiu la costum și cravată pentru că zborul devenise ceva suficient de banal. Cred că cei care au lucrat la Enterprise și Columbia și restul flotei de navete cam asta își închipuiau pentru 2020.

Sunt și conferințe de presă post-splashdown pe canalul NASA, aici și aici, inclusiv una cu cei doi astronauți.

Ce urmează acum? Aceasta a fost misiunea Demo-2, testul final al capsulei Dragon cu doar doi astronauți la bord. A mers bine, așa că urmează misiunea Crew-1, la final de septembrie 2020, când o capsulă Dragon va duce 4 astronauți pe ISS. Racheta Falcon 9 deja a fost dusă la Cape Canaveral pentru această misiune. Capsula Dragon va aduce înapoi pe Pământ o parte din echipaj în martie 2021.

foto: NASA.