Doi sateliți s-au întâlnit în spațiu

Satelitul de comunicații Intelsat 901 funcționa pe rezervă de combustibil de ceva vreme, iar la pana prostului ar fi devenit inutil și ar fi trebuit înlocuit cu altul. Așa că s-au gândit să-l realimenteze cumva chiar în spațiu.

Satelitul Northrop-Grumman MEV-1 (mission extension vehicle) a decolat din Kazahstan în octombrie 2019 și drumul până la Intelsat 901 a durat ceva vreme, având în vedere că acesta din urmă se află pe orbită la 36.000 de kilometri altitudine. Ca referință, Stația Spațială Internațională orbitează pe la 350 de kilometri, Hubble la 600 km, cei GPS sunt pe la 20.000 km, iar mulți alți sateliți sunt pe la 36.000 km, unde pot avea o orbită geosincronă.

Anywany, MEV-1 a avut nevoie de câteva luni pentru a ajunge acolo. Marți a ajuns la Intelsat 901 și s-a agățat de acesta. Nu i-a transferat combustibil, că nu-i posibil, dar s-a agățat de el pentru a-l manevra în viitor, în următorii 5 ani. Este echivalentul unei huse cu baterie incorporată pe care o atașezi unui telefon mobil ca să-i prelungești autonomia.

Fotografia asta este de pe MEV-1, când se pregătea să-i facă o surpriză lui Intelsat 901.

MEV-1 va readuce satelitul Intelsat pe orbita ideală, apoi va rămâne agățat alți 5 ani, probabil pentru diverse alte manevre. La finalul celor 5 ani, MEV-1 ar putea fi reutilizat pentru repoziționarea unui alt satelit, devenind un fel de remorcher spațial. Probabil că acel Intelsat 901 încă este necesar acum, dar peste 5 ani sunt dispuși să renunțe permanent la el.

Mișto treaba, nu? Este pentru prima oară când se execută o astfel de manevră în spațiu. Mă gândesc că pe viitor ar putea fi o idee bună să gândească un sistem de realimentare cu combustibil pentru sateliți, ca să nu-i înlocuiască atunci când rămân fără benzină spațială, sau măcar, ca în acest caz, un spațiu în care un astfel de “motor extern” să se poată atașa.

Apropo, Northrop-Grumman este o companie foarte mare ce a realizat tot felul de proiecte high-tech. Ei au construit bombardierul invizibil B-2, telescopul James Webb, portavioane, părți din aproape orice avion militar din prezent șamd.

sursa: APnews.