Review range extender wireless Asus RP-N53

Majoritatea oamenilor sunt bucuroși că se pot conecta la rețeaua wireless a casei chiar și în camerele unde semnalul este mult mai slab și presupun că, odată conectați, rețeaua funcționează la fel de bine ca și cum ar fi chiar lângă routerul ce o generează. După cum puteți vedea în testele mele de mai jos, situația nu este deloc așa: prindeam rețeaua pe laptop, dar banda era mult, mult mai mică.

Chestia asta este absolut normală. Scăderea semnalului duce la apariția erorilor în pachetele de date transmise prin wifi, așa că aceste pachete trebuie retransmise și deci comunicația pe ansamblu se desfășoară mai prost. Una dintre soluții este să înstalezi un range extender Asus RP-N53, un “amplificator” de semnal wireless pe care l-am văzut recent în newsletterul PC Garage și pe care l-am testat la mine în casă.

Specificații Asus RP-N53:

• range extender pentru o rețea de tipul 802.11 a/b/g/n
• suportă 2,4 GHz și 5 GHz (chiar și simultan), dual-band 300+300 Mbps
• poate funcționa și ca access point
• are și un port RJ-45
• ieșire audio pentru streaming de muzică
• lumină de veghe
• dimensiuni 45 x 31 x 85 mm

Preț: 320 de lei la PC Garage.

AMBALARE

Iată cutia, cu produsul vizibil prin plasticul transparent.

CONSTRUCȚIE

Repetorul are formă de ștecher, se introduce direct în priză și nu ai nevoie de nimic altceva. Antenele sunt interne.

Carcasa este frumoasă, cu o textură discretă de romburi și sigla Asus argintie. Arată bine în priză și nu strică aspectul casei.

Pe partea stângă sunt două butoane, unul On/Off ce culisează și un buton WPS pentru conectare ușoară la alte dispozitive wireless. Pe partea dreaptă se află un port RJ-45 (păcat că nu l-au făcut alb, pentru a se “deghiza” mai bine), care-i permite extender-ului să devină un access point wireless pentru o rețea cablată, plus un jack audio, a cărui utilizare o detaliez mai jos.

Pe partea frontală se găsesc LED-uri albastre, o bandă continuă ce indică modul de funcționare. Se aprinde spre stânga pentru o rețea wifi pe 2,4 GHz (cea mai uzuală) și spre dreapta pentru una de 5 GHz, o frecvență utilizată uneori pentru noul standard 802.11n și pentru și mai noul 802.11ac.

Inedită este lumina de veghe, aflată pe partea din spate a range extender-ului RP-N53. Pe aceasta o poți stinge și aprinde prin apăsarea cu degetul în partea din față a aparatului, cam unde este sigla Asus, și este utilă noaptea prin casă, dându-ți un reper când te deplasezi prin beznă.

Forma de ștecher a repetorului are și avantaje și dezavantaje. Ca avantaje văd faptul că este un aparat discret și elegant, potrivindu-se bine cu orice casă sau birou; nu ești nevoit să întinzi cabluri suplimentare. Ca dezavantaje, antenele sunt interne, ceea ce are un mic impact asupra semnalului emis, iar repetorul trebuie înfipt într-o priză aflată la vedere. Nu-l poți ascunde după mobilă, că-i grosuț (aproape 5 cm cu totul) și ai nevoie de ceva spațiu pentru el.

PERFORMANȚĂ

Casa mea este lungă, cu 4 camere așezate una după alta, conectate printr-un hol pe toată lungimea lor. Am făcut mai jos o schemă rapidă. Routerul meu este instalat în camera din dreapta (Camera 1), în colț și ascuns după un dulap), așa că semnalul în Camera 3 și Camera 4 este la limită. Altfel spus, este o situație tocmai bună pentru acest test.

Range Extender-ul trebuie montat undeva la jumătatea distanței dintre router și locul unde vrei semnal mai puternic. Până la urmă, performanța lui RP-N53 depinde de performanță rețelei wifi pe care o repetă în locul în care instalat. Trebuie să preia și el un semnal suficient de stabil pentru a-l repeta eficient mai departe. Eu l-am pus pe Hol, în locul indicat prin pătratul portocaliu.

Iată mai jos cum variază nivelul de semnal al rețelei mele wifi (linia albastră) și cum range extender-ul oferă un semnal mult mai puternic în zonele anterior slabe (linia portocalie).

Observați că fără range extender am o scădere cu mai mult de 30 de dBm (adică decibeli, o unitate de măsură) a semnalului, o scădere mare, în Camera 4. Cu range extender-ul în sistem obțin în ultima cameră un semnal mult mai bun, confirmat și de testele de bandă (mai jos).

Menționez că în grafice apare rețeaua de 2,4 GHz de tip 802.11n. Routerul meu generează și o rețea de 5 GHz, dar aceasta nici măcar nu acoperă Camera 4, fiind ceva mai slabă.

Am făcut și teste de bandă, cu laptopul meu conectat prin wireless la router și apoi la range extender. Le-am pus pe același grafic de mai jos.

Aici se observă cel mai bine cât de mult variază banda unei rețele wireless în zona ei de acoperire. Uitați-vă la graficul albastru, care indică performanța routerului. Lângă el obțin 91 Mbps, dacă ies pe hol deja scad la 55 Mbps, iar în Camerele 3 și 4 banda este de aproape 10 ori mai mică. Deși sunt conectat la router și aparent totul funcționează bine, navigarea și download-ul de pe Internet sunt puternic afectate de atenuarea semnalelor și pierderea de pachete prin atâția pereți.

Odată introdus range extender-ul pe hol, din camerele 3 și 4 m-am conectat la range extender, banda crescând semnificativ (graficele portocalii). De la 9 la 31 și de la 6 la 30 Mbps sunt salturi foarte bune de performanță.

CUM AM TESTAT
Echipamente:

• router Asus RT-AC68U, rețea 2,4 GHz de tip n, canal Auto, lățime Auto
• range extender Asus RP-N53 (firmware 1.0.0.1m)
• ultrabook Asus UX31A conectat prin wireless, setare high performance.
• smartphone LG G2
• iPad Mini 1

Teste:

• nivelul de semnal l-am determinat cu aplicația WiFi Analyzer pe telefonul LG G2. Probabil că antena mai mare a ultrabook-ului ar fi recepționat un semnal mai bun, dar nu contează asta, pe mine mă interesa doar măsura în care acesta scade cu distanța
• banda de download am determinat-o pe speedtest.net (server RDS București) cu laptopul. Am făcut 5 teste în fiecare cameră și am făcut media valorilor obtinute în fiecare locație (valorile din fiecare cameră erau destul de apropiate oricum, variațiile mari fiind de la cameră la cameră)

Alte idei:

• n-am mai precizat și banda de upload, dar variației ei este foarte similară.
• ping-ul a fost bun peste tot, 2-3 ms.
• am testat banda și de pe telefon și iPad Mini, tot pe speedtest.net, variația de la cameră la cameră fiind similară.

FUNCȚIONARE

În caz că nu este clar, acest Range Extender funcționează cu orice router ce generează o rețea wireless, nu doar cu cele Asus. Eu aveam în acel moment un router Asus instalat deoarece fac și teste pentru Fiberlink 1000 cu diverse modele, iar ultrabook-ul este tot un Asus pentru că acel model mi-a plăcut mie.

Instalarea este destul de simplă, dar ai nevoie de un pic de răbdare cu interfața. Inițial conectezi range extender-ul în priză și acesta generează o rețea wireless proprie, la care te conectezi cu laptopul sau telefonul la fel ca la orice altă rețea.

Intri pe 192.168.1.1 și se inițializează wizard-ul de configurare, cu următorii pași:

1. Range Extender-ul te pune să alegi ce rețea din cele detectate de el să extindă. Poți alege una de 2,4 GHz și una de 5 GHz, știind să lucreze simultan cu amândouă.
2. Îi spui parolele rețelelor pe care vrei să le extindă, ca să se poată conecta la ele.
3. Alegi numele rețelei extinse, ți se sugerează denumirea inițială cu sufixul _RPT la final și aceeași parolă.

Apoi range extender-ul se resetează singur și generează rețeaua nouă, la care te conectezi cu dispozitivele tale. Asta este tot. Menționez că în acest moment range extender-ul capătă un IP oarecare, iar la o conectare la 192.168.1.1 răspunde routerul tău, nu repetorul. Într-un fel, repetorul devine invizibil pentru laptopul tău.

Pentru a-l reconfigura, trebuie să-l accesezi pe noul său IP, care-i mai greu de aflat. Folosești un utilitar de detecție sau intri în interfața routerului și te uiți ce adresă are range extender-ul conectat la el.

Poți umbla doar la setări simple, de funcționare. Dacă vrei să schimbi rețeaua pe care o repetă, trebuie să resetezi complet range extenderul și să urmezi iarăși wizard-ul de configurare.

Iată mai jos ecranele de configurare.

Acel audio streaming este o funcție pe care nu o văd foarte utilă, dar poate unii vor dori să o utilizeze. Pe scurt, la ieșirea audio a range extender-ului conectezi difuzoare, iar din interfața range extender-ului (sau dintr-o aplicație specială de telefon numită Asus AiPlayer) poți comanda să facă streaming la muzică de pe niște posturi online. Nu am testat-o.

Menționez că interfața este un pic greoaie. De exemplu la configurare se scanează rețelele existente, scrie “completed” pe ecran, dar mai durează 10 secunde să-ți fie afișate rezultatele. Din fericire, la range extender nu mai ai de ce să umbli odată ce l-ai configurat, așa că pot trece peste aceste neajunsuri.

Personal nu am testat nimic pe 5 Ghz. Asus susține că acest range extender generează rețele și pe 5 GHz, ba chiar ca poate lua o rețea de 2,4 GHz și să o extinda pe ambele benzi, 2,4 și 5 GHz. Nu am testat nimic din funcțiile acestea.