Formula 1 în SUA: Antonelli este practic campion, iar de acum urmărim bătălia pentru locul 2

Cursa aceasta din Austin mi s-a părut reprezentativă pentru întreg sezonul: Antonelli a avut o zi perfectă, în timp ce restul echipelor (și inclusiv coechipierul său Russell) s-au lovit de tot felul de probleme care le-au făcut să împartă punctele în loc să ofere o rezistență reală italianului.

Antonelli a făcut o cursă perfectă și a făcut-o cu o combinație Medium-Hard, în timp ce ceilalți au folosit și Softuri. Practic, italianul are titlul mondial în buzunar. Are 123 de puncte în față și mai sunt 125 de puncte în joc în campionat. Este greu de crezut că nu va putea lua trei puncte în următoarele 5 curse, iar Russell le va câștiga pe toate. Singurul motiv pentru care nu s-au lansat încă artificiile este matematica, că așa se face.

Lupta pentru locul 2, însă, este de urmărit în continuare.

ÎNAINTE DE CURSĂ

Vreo 5 echipe au prezentat livery-uri (să le zicem skinuri) speciale ale monoposturilor pentru cursa americană. Se vede că se investesc mulți bani nu doar în această cursă, dar și că sponsori mari precum HP sunt americani. Haas a avut una cu Godzilla. Williams una cu Avengers.

Pentru ca Antonelli să devină campion mondial în SUA, Russell trebuia să iasă pe locul 9 sau mai jos, iar Hamilton pe locul 5 sau mai jos. Asta i-ar fi asigurat matematic titlul lui Antonelli.

CALIFICĂRI

Antonelli a făcut un tur de calificare excelent, urmând să plece din pole-position. După el, Verstappen și Hadjar, Leclerc și Hamilton, abia apoi Russell.

CURSA

Eu personal credeam că va fi o victorie pentru Verstappen, care este în formă bună și pare avantajat de un circuit rapid. De asemenea, pilotul olandez avea înainte de start la dispoziție două seturi de Softuri noi, un Medium nou și un Hard nou, deci părea că are totul la dispoziție.

Și totuși, la start l-a depășit Antonelli după o lansare spectaculoasă, în timp ce Red Bull-ul a pornit mai lent. Verstappen a fost depășit și de Leclerc, dar olandezul a revenit apoi și a trecut din nou pe locul 2.

Hadjar, care părea că pleacă de pe un foarte bun loc 3, a avut de asemenea probleme la start, pierzând câteva locuri. Verstappen a încercat să compenseze cu o strategie cu două opriri, care s-a dovedit a fi chiar una Soft-Soft-Medium, aparent foarte rapidă.

În schimb, am văzut un soi de masterclass de pilotaj din partea lui 1️⃣Antonelli, care a fost constant mai rapid și a câștigat cursa cu o singură oprire și folosind o strategie Medium-Hard. A fost mai rapid pe Medium decât Verstappen pe Soft!

Din ce a declarat apoi Verstappen, anvelopele Soft nu au confirmat așteptările în această cursă. Olandezul a acuzat o mulțime de probleme, inclusiv cu comportamentul mașinii în viraje, cu strategia aleasă de echipă, tipul pneurilor, ordinea utilizării lor și altele. Și Hadjar, mai din spate, a spus că ambreiajul său a cuplat prea mult și din acest motiv nu a putut pleca bine. Pare că au fost diverse probleme la Red Bull.

La Ferrari nu au fost probleme, iar 2️⃣Leclerc l-a depășit pe final pe 3️⃣Verstappen, pentru locul doi, cu 4️⃣Hamilton venind pe locul 4. După ei s-a clasat 5️⃣Norris, care a avut o cursă bună, câștigând în total 3 locuri față de start.

Nu s-a întâmplat ceva semnificativ în rest. Russell a fost penalizat 5 secunde pentru că a ieșit de pe circuit, dar nu mi s-a părut că o merita. Avea mașină lângă el, a greșit un pic frânarea și a ieșit în afară, părea un incident relativ normal pentru primul tur de cursă. Zici că voiau arbitrii în mod special să-l aducă pe locul 9.

Alonso a avut o declarație amuzantă după cursă. A spus că treimea inferioară a grilei de start este alcătuită din piloți slabi, nominalizându-l în particular pe Alex Albon, cu care a avut un acroșaj în primul tur. Or fi slabi, știe el mai bine, dar parcă nu aș comenta atât de tare de la volanul unui Aston Martin pentru care reușita supremă este să intre în puncte.

The Good:

• Antonelli pentru o cursă foarte bună pe anvelope Medium-Hard. A câștigat jumătate dintre cursele disputate în acest sezon.
• Leclerc pentru locul 2, depășindu-l pe Verstappen după o cursă bună de recuperare.
• Norris pentru locul 5.
• Cadillac a terminat cursa cu Perez și aproape era să o termine și cu Bottas, care a abandonat cu vreo 6 tururi înainte de final.
• Stroll nu doar că a terminat cursa, dar a făcut-o în fața lui Alonso și câștigând 7 poziții față de start!

The Bad:

• Russell a avut o cursă mediocră, care nu se potrivește cu pretențiile la titlu.
• Probleme tehnice la Red Bull, Hadjar cu ambreiajul, Verstappen ceva cu frâna de motor.

CLASAMENTE

Realist vorbind, titlul este deja al lui Antonelli. Italianul mai are nevoie de doar două sau trei puncte în cursele următoare. Probabil le va obține chiar în cursa următoare, în Mexic, unde va lua oficial și titlul mondial. Nu-i rău pentru 20 de ani, nu?

Sunt curios dacă Russell ar fi fost campion în condițiile în care, să presupunem, echipa Mercedes ar fi avut alt pilot în locul lui Antonelli sau i-ar fi dat acestuia ordine clare de a-l lăsa pe Russell în față. Probabil că da, dar cu mai multă muncă. Russell este în prezent pe locul 2, cu doar un punct în fața lui Hamilton, dar realist vorbind a pierdut câteva curse în fața lui Antonelli și probabil le-ar fi câștigat cu ordine de echipă. Ar fi avut mai multe puncte în prezent. Chiar și cu acele puncte, însă, nu mai pare în forma pe care o avea la început de sezon, calificându-se mai în spate și ajungând mai rar pe podium.

Se dă acum o luptă mare pentru locul 2 în clasamentul general. Russell are  un punct în fața lui Hamilton, dar Verstappen și Leclerc îi suflă de asemenea în ceafă. Părerea mea este că multe dintre circuitele următoare, în special cele din zona arabă, îi avantajează pe Hamilton și Verstappen. Mi-ar plăcea să-l văd pe Hamilton vice-campion.

La echipe, însă, McLaren a căzut pe locul 4, chiar dacă are același număr de puncte ca și locul 3. Asta contează nu doar în suma de bani ce va fi împărțită echipelor la final de an, dar și pentru palmares. După două titluri mondiale la constructori, McLaren ar putea încheia pe locul 4 acest sezon. Mi se pare că Norris face tot ce poate, dar Piastri a fost sub așteptări.

Următoarea cursă: pe 1 noiembrie, la ora 22, în Mexico City. Antonelli probabil va lua titlul mondial acolo, dar lupta pentru locul 2 este cea de urmărit de acum încolo.