Microsoft a stricat gamingul și acum doar gamerii au de suferit

Microsoft aproape că a dobândit un monopol în piața de jocuri video, dar decizii foarte proaste ale managerilor companiei duc totul în jos. Cine pierde? Doar gamerii, desigur, pentru că acum diverse jocuri sunt anulate, altele vor fi lansate incomplete sau mai proaste.

În retrospectivă privind, deciziile proaste s-au luat pe două căi paralele.

Pe prima direcție, Microsoft a anunțat acum ceva vreme că orice dispozitiv poate fi acum un Xbox. Te poți juca pe PC! Te poți juca pe televizor! Nu mai există jocuri exclusive de consolă Xbox, ci toate sunt acum și pe Windows! Ba chiar unele au fost portate și pe PlayStation, precum Forza Horizon 5, Flight Simulator, Gears of War și altele.

Ideea părea bună, dar a fost prost executată. Consecința a fost simplă: lumea nu a mai cumpărat console Xbox Series X/S.  În iunie 2023, Microsoft admitea că a pierdut războiul consolelor, Xbox având vânzări mai slabe decât PS5 și decât Nintendo Switch. În 2024, PS5 se vânduse deja într-un număr de două ori mai mare decât Xbox Series X/S.

A doua direcție a fost de achiziție de studiouri producătoare de jocuri, Microsoft crezând că astfel gamerii îi vor cădea în brațe. Achizițiile au accelerat prin 2015. În 2018, de exemplu, Microsoft a cumpărat 6 studiouri.

2020 a fost un an important, când Microsoft a anunțat achiziția ZeniMax Media pentru 7,5 miliarde de dolari. ZeniMax deținea Bethesda, Arkane, id Software, MachineGames și alte studiouri, toate nume grele cu jocuri emblematice.

În ianuarie 2022, Microsoft anunță achiziția Activision Blizzard pentru 68,7 miliarde de dolari. 68 de miliarde!

Cineva de la Activision, probabil Kotick ăla, a fost un geniu care a convins pe Microsoft să dea atât de mulți bani pe, până la urmă, proprietăți intelectuale și promisiuni viitoare. Nu-i suficient să deții drepturile pentru un Wolfenstein sau Call of Duty, ci trebuie și ca jocurile viitoare să fie bune, altfel nu se vând.

Achiziția a fost problematică, fiind judecată pe la tribunale și finalizată abia în octombrie 2023, după ce diverse autorități ce supraveghează concurența din piață și-au dat până la urmă acordul.

S-a zis însă de atunci că Microsoft începe să aibă un monopol, deținând o mulțime de studiouri importante. Achiziția Activision Blizzard, pe fondul discuțiilor despre creșterea prețurilor unui joc dincolo de clasicul 60-70 USD, a fost dată drept exemplu de monopol.

Microsoft a început concedierile încă de prin 2023 și a anulat câteva jocuri care erau în dezvoltare.

În octombrie 2025, prețurile abonamentului Game Pass au fost aproape dublate. În România, abonamentul de PC (singurul disponibil) a crescut de la 40 de lei la 65 de lei pe lună.

Cei de la Microsoft au fost din nou arătați cu degetul. Acum că au monopol, cresc prețurile, deși promiteau că achiziția Activision Blizzard nu va duce la asta. Yeah, right!

Consecința a fost însă că Microsoft a pierdut câteva milioane de abonați Game Pass, așa că, după câteva luni, prețurile au fost reduse din nou. PC Game Pass costă astăzi 40 de lei.

Concedieri, jocuri anulate, prețuri crescute, Call of Duty prost, Starfield sub așteptări și alte probleme au făcut ca planurile fanteziste ale managementului Xbox/Microsoft să nu poată fi puse în practică.

În 2023, într-un proces cu FTC-ul american, Microsoft arăta planul ca în 2030 să aibă 100 de milioane de abonați Game Pass, iar în 2026, adică acum, în jur de 77 de milioane de abonați. În realitate, în acest moment are 30 de milioane de abonați.

Sunt mai puțini abonați decât în februarie 2024, când Microsoft a anunțat că are 34 de milioane de abonați la Game Pass. Scumpirea abonamentului chiar a alungat milioane de abonați, iar reducerea prețului nu i-a făcut decât pe unii să revină. Numărul de abonați din 2026 este cu 10% mai mic decât cel din februarie 2024, înregistrând 8 luni de declin în loc de creșterea la care spera Microsoft.

Ce-a urmat? Schimbări de management la conducerea diviziei Xbox, iar zilele trecute au fost anunțate 4800 de concedieri, din care 3200 chiar la Xbox, închiderea unor studiouri și micșorarea altora. De exemplu, id Software trebuie să concedieze jumătate dintre angajați, deși tocmai lansează cel mai mare expansion pentru Doom the Dark Ages. Bănuiesc că addon-ul este gata, oamenii pot fi dați afară.

Într-un email trimis angajaților, șefa Xbox spune:

Afacerea noastră de astăzi nu este una sănătoasă. Operăm la margini de profit care sunt de 3 până la 10 ori mai mici decât cele ale platformelor și companiilor de publishing comparabile. Am intrat în Generația 9 cu o bază instalată mai mică și o structură de costuri mai ridicată. Pentru a crește, am mizat pe Game Pass, pe o strategie multiplatformă și pe un portofoliu mai larg de conținut. Deși aceste inițiative au creat o valoare semnificativă, ele nu au crescut în ritmul pe care îl anticipam. În tot acest timp, activitatea noastră de bază a slăbit, iar noi am adăugat mai multe echipe, mai multe investiții și mai mult timp, sperând la un rezultat mai bun. Iar acum, industria se confruntă cu cea mai severă criză de hardware din istoria sa. Trebuie să resetăm Xbox. (link)

Bernie Sanders a zis-o bine:

Altfel spus, managerii Microsoft vor fi bine, se dau bonusurile în continuare. Și-o iau angajații dați afară și gamerii, care vor primi jocuri făcute mai pe repede-înainte, fără suficientă testare, fără suficient QA șamd.

Măcar avem Crocs cu Xbox, nu?