NASA se sucește: misiunea Artemis 3 nu va ajunge pe Lună, iar întreg programul se schimbă substanțial

NASA a anunțat, într-o conferință de presă, că programul Artemis se schimbă substanțial. NASA vrea să crească, de fapt, ritmul misiunilor și să standardizeze tehnologia pentru a duce astronauții în siguranță pe suprafața Lunii, dar ținta pentru asta este acum 2028. M-ar mira să vedem acest eveniment, însă, în 2028, amânările fiind deja ceva uzual în acest program.

Misiunea Artemis 2, care probabil va fi lansată în săptămânile următoare, va duce un echipaj uman în jurul Lunii, fără aselenizare, și înapoi pe Pământ. Asta rămâne în picioare.

Misiunea Artemis 3 ar fi trebuit să ducă oameni pe suprafața Lunii. Se urmărea o aselenizare în zona polului sudic al Lunii, cu o ședere de câteva zile acolo, multe EVA-uri etc. Se pare însă că tehnologia nu este nici pe departe pregătită pentru asta, așa că misiunea Artemis 3 devine una de testare a tehnologiilor pe orbita Pământului, iar poate că Artemis 4, cândva în 2028 sau mai târziu, va face o aselenizare.

Problema este că există multe îndoieli în toate fazele misiunii. Capsula Orion ar putea avea probleme la reintrarea în atmosferă. Noua variantă a rachetei SLS, care lansează totul, este întârziată. Cele mai mari probleme sunt la modulul de aselenizare, numit HLS, Human Landing System, care este practic o navetă separată cu rol de aselenizare. Capsula Orion duce astronauții pe orbita Lunii. Aceștia folosesc însă o capsulă sau modul HLS pentru aselenizare și ridicare de acolo pe orbită.

Misiunea Artemis 3 chiar urma să testeze întâi un HLS fără oameni la bord pentru aselenizare, iar dacă totul merge bine ar fi urmat, în aceeași misiune, și o aselenizare cu oameni la bord.

HLS-ul este o variantă a rachetei Starship produsă de SpaceX. Acest HLS ar trebui să decoleze separat de pe Terra, să fie realimentat de alte rachete pe orbita planetei pentru ca apoi să zboare singur până pe orbita Lunii, unde să andocheze cu capsula Orion și să preia astronauți pentru a-i duce jos pe suprafața Lunii. NASA are un contract similar și cu Blue Origin, a lui Bezos, pentru un alt sistem HLS asemănător ca funcționare.

Cam așa ar arăta un HLS:

Starship este un program întârziat. Racheta a explodat de câteva ori până acum și mai trebuie să-și dovedească fiabilitatea, chiar dacă ultima misiune a mers bine. NASA nu are încredere ca la anul să funcționeze deja cu oameni în ea.

Așa că schimbările sunt următoarele:

➡️ Artemis 3 va fi o misiune pe orbita Pământului, unde capsula Orion se va întâlni cu Starship HLS sau capsula Blue Origin pentru a testa andocarea, comunicația, sistemul de susținere a vieții și costumele de EVA. Ar putea avea loc în 2027.

➡️ Artemis 4 va duce astronauți pe suprafața Lunii, poate în 2028.

➡️ În paralel, NASA vrea standardizarea rachetei SLS, pentru a le putea produce în serie, scurtând astfel perioada între misiuni. Momentan racheta trece prin schimbări importante, iar NASA probabil vrea să termine cu încercările tehnologice și să stabilească un design final și performant pentru misiunile Artemis.

Problema cea mai mare pare a fi, de fapt, la racheta SpaceX, care încă nu a trecut toate testele necesare și probabil nu este foarte aproape de asta. Așadar, apar aceste amânări, deși NASA comprimă de fapt durata întregului program, misiunile Artemis 4 și 5 fiind acum planificate pentru un viitor mai apropiat, chiar dacă li s-a schimbat scopul.

În concluzie, nu este clar când vom vedea oameni pe suprafața Lunii, dar cu siguranță nu la următoarele două misiuni Artemis. Artemis 2 ar putea fi lansată pe 1 aprilie, 6 aprilie sau 30 aprilie, când sunt ferestrele de lansare pentru traiectoria pe care o dorește misiunea.

Moar info: NASA, Space.