Review Sony WF-1000XM6: sunet excelent, dar restul funcțiilor scârțâie

De-a lungul generațiilor trecute, căștile in-ear WF-1000X de la Sony erau de obicei cele mai bune earbuds din piață, cel puțin pentru Android. Acum am testat generația a 6-a, WF-1000XM6, și consider că oferă o calitate audio excelentă și o anulare activă de zgomot bună, dar în multe alte privințe căștile își arată vârsta.

Știu că pare ciudat să zic asta despre un model nou lansat, dar conservatorismul Sony, practic refuzul de a îmbunătăți alte aspecte de care eu și alți utilizatori s-au plâns la generațiile anterioare, face un deserviciu acestor căști noi. Generația anterioară a fost lansată acum trei ani, dar totuși este dificil să găsesc o îmbunătățire semnificativă adusă noii generații, în acest timp.

Specificații Sony WF-1000XM6:

• drivere de 8,4 mm, 4 microfoane per cască, ANC, ambient mode, rating IPX4
• 8 + 16 ore autonomie ANC, încărcare wireless
• Bluetooth 5,3, LDAC, LC3, dual conectivity
• 6,5 grame casca, 47 grame cutia
• compatibilitate Android și iPhone

Preț: 1500 de lei la eMAG.

Ca aspect general, noua generație de căști WF-1000XM6 arată precum cea veche. Întreaga cască este gândită să-ți stea în lobul urechii, cu vârful ei pe canalul auditiv, iar schema de control este una tactilă, bazându-se pe apăsări pe suprafața căștii, ceea ce nu-i cea mai plăcută metodă de control (devine greu de rearanjat casca pe ureche, la nevoie, dacă la fiecare atingere oprești muzica sau pornești ANC-ul), dar este singura posibilă pe o astfel de formă.

Căștile și, de altfel, și cutia lor sunt acum dintr-un material mat. În opinia mea, asta le ia un mic din eleganță și le face să pară mai ieftine, din plastic mai slab calitativ. Generația anterioară era de fapt în două tonuri, avea o zonă mată și una lucioasă, plus textul Sony și o grilă de aer în auriu subtil. Mi se pare că trecerea la negru mat, cu un text Sony gri și fără a mai scoate în evidență acea grilă, le reduce aspectul premium pe care-l aveau înainte.

Vârful lor este dintr-un material memory foam destul de dur la apăsare. Primești în total 4 perechi de vârfuri, de la Extra-small la Large. Pachetul include și un mic cablu USB-A la USB-C, ceea ce m-a uimit. Cred că a cam trecut orice furnizor de gadgeturi la cabluri cu USB-C la ambele capete.

Cutia de transport a căștilor este tot dintr-un material mat. Problema mai mare este că are muchii dure, pe când generația anterioară era rotunjită peste tot. Cutia în sine nu-i mare, pare identică la dimensiuni cu una de AirPods, de exemplu, dar conturul acela dur de sus și de jos poate fi deranjant în buzunar. Măcar stă bine, în picioare, pe o masă.

Calitatea audio este, zic eu, fără reproș. Căștile au un driver de 8,4 mm în interior, dar își face treaba cu brio și orice tip de muzică sau de voce se aude excelent. Sunt căști de înaltă calitate și fidelitate, așa cum ne-a obișnuit Sony de-a lungul timpului, și ai și opțiunea unui egalizator configurabil în aplicație. Tot ce-am ascultat a sunat bine, deși poate aș fi preferat bass un pic mai puternic.

Căștile sunt, de asemenea, compatibile Hi-Res Audio Wireless și suportă codecurile LDAC și LC3, pe lângă cel SBC de bază din Bluetooth. Pe iPhone ești limitat la AAC, din câte știu eu.

Funcționează foarte bine și în apeluri telefonice. Fiecare cască are 4 microfoane pe ea, unele utilizate pentru a-ți prinde vocea, altele pentru a anula zgomotul ambiental. Nimic de reproșat aici, iar căștile au și conectivitate duală, astfel încât dacă le ai conectate la laptop și îți sună telefonul, fac automat comutarea ca să te ajute să răspunzi la apel.

Anularea activă de zgomot a fost mereu un punct forte pe căștile in-ear Sony. Generația M6 are nu doar 4 microfoane pe fiecare cască, pentru a capta cât mai bine sunetul ambiental, ci și un nou procesor de sunet numit QN3, care este mai rapid. Anularea de zgomot este, până la urmă, un joc de procesare. Cu cât o poți face mai repede, cu atât poți analiza mai multe mostre de sunet, prelucra mai multe frecvențe și în rezoluție mai mare, poți separa mai bine zgomotul de sunetul util și de vocile celor din jur, astfel încât să generezi acea undă sonoră inversată cât mai potrivită pentru a anula zgomotul.

Iar WF-1000XM6 are anularea de zgomot foarte performantă, dar mi s-a părut că nu mai este cea mai bună din piață, precum în trecut. De exemplu, noile AirPods Pro 3 sunt mult mai bune la acest capitol. Asta nu contează atât de mult, că nu le poți utiliza pe Android. În ultimul an, însă, atât Huawei Freebuds Pro cât și Samsung Galaxy Buds Pro au venit cu ANC foarte bun, iar acum Sony nu mai este top dog, ci doar parte din pluton.

Mi se pare chiar că au făcut mult hype pe subiectul îmbunătățirii ANC-ului, la prezentarea căștilor, și în practică nu mi-au confirmat așteptările. Alte căști elimină aproape total plânsetul copilului, acestea doar îl atenuează. Alte căști elimină de tot sunetul străzii, aici tot mai auzi ceva din jurul tău. Poate că este o problemă de tuning sau de frecvențe pe care acționează, dar noile WF-1000XM sunt doar bune la acest capitol, nu excelente.

Ce alte puncte forte mai au:

• Se încarcă și wireless, nu doar pe USB-C.
• Autonomia este mare, 8 ore cu ANC, 12 ore fără ANC activat, iar împreună cu cutiuța lor de transport ating 24 de ore.
• Căștile în sine au un rating IPX4, adică rezistă la ploaie și transpirație.
• Suportă modul Auracast prin Bluetooth, nu că ai avea unde să-l folosești momentan, și au și Fast Pair pe Android.
• Suportă gesturi din cap, de exemplu pentru a răspunde la telefon.

Totuși, aproape toate aceste funcții erau deja disponibile și pe generația anterioară, iar autonomia este neschimbată. De fapt, dacă citesc review-ul de la WF-1000XM5, văd că și acolo am scris, acum trei ani, că anularea activă de zgomot este bună, dar și alte căști oferă ANC la fel de bun. Prin urmare, ce este cu adevărat nou, dincolo de o altă formă a cutiei de transport și de un procesor mai puternic, dar care în practică nu pare să facă vreo diferență, ca să justifice și un preț ridicat de lansare?

Trei ani diferență între lansări și totuși noile XM6 par un upgrade incremental foarte mic. La toate acestea se adaugă de fapt și elementele care nu mi-au plăcut, aceleași care nu mi-au plăcut nici la generația anterioară. De exemplu, aplicația de control, acum Sound Connect, este tot prost organizată, bazată pe meniuri lungi și greu de navigat, cu un design care pare învechit.

Apoi, modul de comutare automată între ambient sound mode și noise cancelling tot nu funcționează eficient. M-am plâns și în trecut de asta și problema rămâne, iar Sony nu cred că o observă. Acest mod de Adaptive Sound Control simte că mergi pe stradă și îți bagă în căști niște sunet ambiental, ca să auzi mai bine mașinile, să zicem. Te oprești pe loc, că poate aștepți la semafor? Comută pe Noise Cancelling, văzând că stai pe loc. Vorbește cineva cu tine? Ambient Sound la maxim, din nou. Mergi până la metrou? Ambient Sound on. Te urci în metrou și începe gălăgia? Noise Cancelling maxim!

În teorie, sună bine. În practică, există mereu un lag deranjant între aceste schimbări. De asemenea, uneori te oprești pentru 5 secunde pe loc, nu înseamnă că vreau să-mi schimbe modul de sunet pentru asta și apoi să-l schimbe din nou după ce încep să mă mișc. Pur și simplu am preferat eu să-mi setez direct modul de funcționare, în mod manual, iar funcția aceasta automată a rămas, din nou, neutilizată de mine. Poate că alții au experiențe mai bune cu ea, dar pentru mine este tot prea lentă, cu comutări prea bruște, bazată pe un algoritm care pur și simplu ar trebui reglat mai bine.

Și a doua problemă importantă a căștilor este că, prin forma lor, nu se pot controla decât prin apăsări tactile pe căști. Căștile earbuds cu codiță, stil AirPods sau Galaxy Buds, se pot baza și pe gesturi de squeeze, de strângere a codiței cu degetele. Când ai la îndemână doar apăsări tactile, atunci de câte ori îți așezi mai bine casca în ureche sau o atingi întâmplător pentru că-ți aranjezi părul sau căciula pe cap, se va declanșa gestul de tap și funcția reglată pe acesta.

Funcția respectivă? ANC on/off/ambient pe casca stângă, play/pause pe dreapta. Până la urmă, după o mulțime de comutări nedorite între aceste moduri, de câte ori îmi atingeam casca la ureche, am săpat prin meniuri și am schimbat schema de control. Pur și simplu am eliminat comanda de la un singur tap, dar asta nu este o situație prea bună. Mai ai dublu tap și triplu tap și noroc că le poți pune diferit pe fiecare cască. La double-tap am pus pe stânga schimbarea modurilor de funcționare și pe dreapta play/pause. La triplu tap am pus next song și previous song.

Dacă apeși de multe ori pe o cască sau pe alta, poți schimba volumul, dar comanda este aproape ridicolă, că apeși de 4-5-6 ori în șir rapid de zici că te bați pe ureche. Comenzile de asistent vocal și altele n-au mai încăput pe cască, dacă renunți la tap-ul simplu.

Mai sunt și alte aspecte care mi se par în continuare inutile: integrare cu Endel pentru muzică ambientală, deși găsești orice ai vrea, de fapt, în Spotify sau YT Music sau Apple Music. Redare automată a muzicii când începi să mergi, Spotify Tap, lucruri pe care nu le-am simțit niciodată că-mi lipsesc pe alte modele și nici nu le-am folosit vreodată pe cele Sony.

Ca un exemplu privind cât de îmbătrânit este software-ul de control, update-ul de firmware durează 40 de minute pe Android și 70 de minute pe iPhone. Atât scria acolo că va dura și probabil atât a durat când l-am făcut. Și culmea este că un update de firmware nu se poate face cu căștile în cutia lor, ci trebuie să le porți sau măcar să le scoți din cutie și să le pui pe masă, stând degeaba acolo, dar desigur cu Auto Power Off dezactivat, că altfel se oprește transferul.

Practic ești forțat să porți căștile vreo oră ca să le faci update. Cum mai este așa ceva posibil într-un astfel de moment al tehnologiei mobile?

Per total, calitatea sunetului este înaltă, anularea de zgomot este bună, căștile sunt bine făcute, dar parcă și-au pierdut un pic din blingul pe care-l aveau. În rest, însă, nu s-a schimbat mai nimic, deși au trecut 3 ani de la lansarea generației anterioare. Și este ok să nu schimbi o autonomie oricum mare, dar mă așteptam totuși la îmbunătățiri pe partea de funcții avansate, de integrări și update.

Prețul de lansare, aproximativ 1500 de lei, mi se pare prea mare în aceste condiții. Când ajung pe la 1000 de lei, însă, pot fi o alternativă bună pentru fanii Android. Pe iOS, deși sunt compatibile, pur și simplu nu sunt mai bune decât AirPods Pro 3.

Preț: 1500 de lei la eMAG.