Misiunea Artemis 2 este pregătită de lansare și va duce oameni în jurul Lunii pentru prima oară din 1972 încoace

NASA a transportat racheta misiunii Artemis 2 pe rampa de lansare. Totul este asamblat și gata de misiune. Dacă testele finale vor fi încheiate cu succes, racheta și cei patru astronauți vor fi lansați spre Lună cândva după 6 februarie, în funcție de oportunitate.

Misiunea este către Lună, dar nu va include o aselenizare. Asta se va întâmpla poate la Artemis 3, dacă planul merge înainte ca acum.

Artemis 2 va folosi racheta SLS, cea mai puternică rachetă construită până acum, la fel ca la misiunea Artemis 1 care a testat-o. Racheta are 98 de metri înălțime, mai înaltă decât clădirea Intercontinental sau Sky Tower din Floreasca. Pe lateral are două boostere suplimentare, iar racheta în sine folosește 4 motoare puternice.

În vârful ei va fi așezată o capsulă Orion, botezată Integrity. O astfel de capsulă a fost testată anterior la misiunea Artemis 1 fără astronauți la bord. Acum capsula va avea patru astronauți, care vor fi primii oameni ce vor ajunge în vecinătatea Lunii din 1972 încoace, când ultima misiune Apollo a trecut pe acolo. Puteți citi aici rezumatul misiunilor Apollo, dar și detaliat despre ultima aselenizare, cu Apollo 17.

Racheta va fi lansată către orbita Pământului, iar de acolo va face un burn suplimentar pentru a obține o traiectorie înaltă, aproape ovală, deasupra planetei noastre. După o zi de verificări ale sistemelor, capsula Orion va face o accelerare către Lună folosind propriul motor.

Nu se dorește intrarea pe orbita Lunii, ci ceea ce se numește “free-return trajectory”. Capsula Orion va trece pe lângă Lună, la o distanță (sau altitudine, dacă vreți) minimă de 7500 km, iar traiectoria ei o va aduce înapoi spre Pământ. Misiunea a fost aleasă de acest fel pentru a preîntâmpina eventuale probleme de propulsie care ar fi făcut imposibilă ieșirea de orbita Lunii, odată ce s-ar fi intrat pe ea. În acest fel, capsula trece pe lângă Lună pe o traiectorie care, ajutată de gravitația corpurilor, o va aduce înapoi spre Pământ indiferent ce se întâmplă.

Drumul până la lună durează 4 zile, iar apoi 4 zile înapoi. Când ajunge înapoi spre Pământ, vor fi necesare minime ajustări de traiectorie pentru a asigura intrarea în atmosfera planetei și apoi parașutarea capsulei în mare. Misiunea aceasta va duce oameni mai departe de planeta noastră decât orice misiune Apollo de până acum, apropo.

Kerbalii care vor fi în capsulă se numesc Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen, primii trei americani, ultimul canadian. Dacă numele Christina Koch vă sună cunoscut, este probabil pentru că doamna respectivă practic s-a mutat în spațiu. A terminat  universitatea cu două diplome, de inginerie electrică și de fizică, a lucrat inclusiv în stația de cercetare din Antarctica și probabil pentru că acele condiții nu erau suficient de dure, s-a înscris și în NASA.

A fost aleasă ca astronaut și a terminat și cursurile NASA de robotică, pilotaj și ieșire în spațiu. A contribuit la câteva sonde spațiale. În 2019, a ajuns pe Stația Spațială Internațională și a făcut câteva ieșiri în afara Stației. O complicație cu misiunea de atunci a dus la prelugirea șederii în spațiu până în 2020. În prezent, Koch deține recordul pentru cel mai mult timp petrecut în spațiu de către o femeie, 328 de zile, din care 42 de ore în afara Stației Spațiale.

Acum va pleca cu Artemis 2 ca să vadă Luna de aproape. La 46 de ani, mi se pare un model pentru orice om.

Îmi place și cum NASA apreciază mereu experiența, nu energia tinereții. De exemplu, comandantul misiunii Artemis 2, Reid Wiseman, are 50 de ani și este de asemenea inginer. A mai fost în spațiu, pe ISS, în 2014. Ceilalți doi astronauți, de altfel, au 49 de ani.

Pentru a fi la curent cu evoluția misiunii, puteți urmări și blogul NASA pentru misiunile Artemis.

Artemis 3, cu data de lansare în 2027, deci probabil 2029, ar trebui să facă și o aselenizare. Nu se știe ce se va întâmpla după aceea. Administrația Trump a propus anularea fondurilor pentru misiunile Artemis 4 și următoarele. Congresul SUA a refuzat propunerea în iulie 2025, dar nu se știe niciodată ce se va întâmplă. Bănuiesc că SUA vrea să ducă o singură dată oameni pe Lună, ca să arate că poate. Apoi explorarea spațiului s-ar putea muta mai degrabă la chinezi, care tac și fac.