Review ROG Xbox Ally X: cea mai performantă consolă portabilă, dar trebuie să treci peste problemele inițiale

Noile console portabile produse de Asus în colaborare cu Microsoft au fost lansate în sfârșit pe piață. Eu am testat modelul ROG Xbox Ally X, varianta cu cel mai puternic hardware, pe când ROG Xbox Ally-ul normal este din start gândit pentru jocuri ceva mai simple, dar costă mult mai puțin.

Această consolă rulează Windows 11, la fel ca și Ally-urile trecute sau Legion Go de la Lenovo, dar fiind produse în colaborare cu Microsoft și purtând și oficial numele de Xbox, te-ai aștepta ca Windows să fie ceva mai bine optimizat pentru portabilitate, ecran mic și gaming. Sunt multe de spus la acest aspect, chiar trebuie întoarsă pe toate părțile consola, ceea ce voi și face. În mod amuzant, însă, să remarcăm pentru început că, iată, avem prima consolă Xbox care se lansează oficial și în România!

Preț: 4.899 lei la eMAG, Asus. Există și ROG Xbox Ally simplu, cu hardware mai slab.

Aspectul fizic este destul de simplu de prezentat. S-a luat un controller Xbox, s-a tăiat în două, i s-a pus în centru un ecran de 7 inci în format 16:9 și gata, avem consola. Arată diferit de un Steamdeck, având aceste mânere evidente de controller, dar nu foarte diferită de alte console portabile cu Windows din piață.

Forma mi-a plăcut, este o consolă ușor de ținut în mâini la gaming și ușor de mânuit, de apucat, atunci când vrei să o muți de colo-colo. Este mai groasă decât te aștepți, inițial, pentru că mânerele o țin ridicată la un unghi mai mare, dar nu îți dă sentimentul acela de fragilitate pe care-l transmite un Switch 2, de exemplu.

Butoanele de consolă sunt bine plasate. Mă refer la cele două joystick-uri, care au și inel luminos RGB în jurul lor, la butoanele ABXY, la D-Pad și trăgace. Mai sunt butoane configurabile pe spate și în partea de jos. Pe partea de sus are butonul on/off care are și senzor de amprentă integrat, plus butoane de volum. Tot acolo se găsesc cele două porturi USB-C, din care unul de 40 Gbps și cu ieșire video, plus un cititor rapid de carduri microSD.

Nu mi-au plăcut însă micile butoane de pe lângă ecran, cele de la care deschizi overlay-urile de Armoury Crate și Game Bar. Par cumva mai ieftine, au un mic joc în locașul lor, plus că sunt prea aproape de ecranul tactil, care este foarte sensibil. De multe ori am apăsat diverse elemente de pe ecran când apăsam și pe aceste butoane, ceea ce m-a cam enervat.

Și apropo de ieftin, pachetul include cutia și un alimentator de 65 wați, dar și acest suport pentru consolă, ca să stea în picioare pe masă sau pe un raft. Este făcut dintr-un carton foarte ieftin, este opusul ideii de premium. Îmi place că au folosit un material reciclabil pentru acest accesoriu, dar este o consolă scumpă, un suport este util de avut și cred că putea fi unul mult mai bine construit din plastic sau metal.

Consolei în sine, însă, în principal nu am ce-i reproșa. Nucleul ei, tot ce ține de experiența de gaming, este bine construit și bine asamblat și se vede experiența Asus din domeniu, produc deja de câțiva ani astfel de console.

În ce privește hardware-ul, consola stă de asemenea foarte bine. ROG Xbox Ally X are un procesor AMD Ryzen AI Z2 Extreme cu 24 GB RAM, 1 TB stocare și baterie 80 Wh. Unul dintre porturile integrate este un USB4 cu Thunderbolt 4, iar cititorul de carduri suportă formatul UHS-II. Procesorul și modulul său grafic sunt foarte performante pentru astfel de dispozitive, AMD chiar merită apreciați pentru asta, iar prezența a 24 GB de RAM este un avantaj important.

Despre benchmark-uri de procesor vă spun imediat. Am testat stocarea și în interior se află un SSD Samsung de 1 TB, pe PCI-Express 4.0, care a obținut 4 GB/s scriere și citire, un rezultat mult peste ce are nevoie această consolă. Conectivitatea este un Wi-Fi 6e, iar cu un router compatibil veți instala destul de rapid jocurile mari ale momentului.

Ecranul este unul Full HD de 7 inci și cu refresh la 120 Hz. Din setări îl puteți comuta ușor pe 720p sau 900p, ceea ce s-ar putea să doriți în unele jocuri. Luminozitatea maximă este pe la 500 nits și ecranul nu este unul OLED, ci un LCD, dar este foarte luminos. Difuzoarele sunt excelente, apropo, oferind un sunet stereo foarte plăcut, rotund și puternic. La capitolul hardware, totul este bine.

Trecând însă la software, oh boy… are Windows 11 la bord. În lunile anterioare am tot citit articole si prezentări despre cum Microsoft optimizează Windows pentru o experiență mai bună pe astfel de portabile gândite pentru gaming și mă gândeam că, fiind o consolă oficială Xbox, chiar vom vedea astfel de optimizări. Un Windows 11 mai golaș, o interfață mai simplă, axată pe lansarea jocurilor și atât. Nu s-a întâmplat asta.

Cel mai bun exemplu este că, după ce inițializezi Windows 11 când deschizi prima oară consola, OneDrive începe să-ți tragă fișierele tale din cloud în consolă. Am găsit preinstalat Office și LinkedIn. LinkedIn pe o consolă portabilă de gaming! Nici măcar nu au scos din kitul de instalare astfel de programe.

Windows 11 este, de fapt, cel pe care-l știți în mod normal de pe un laptop sau desktop, doar că acum rulează pe un ecran de 7 inci tactil, unde nu ai mouse și nici tastatură. Este foarte slab optimizat pentru asta și inițial te încurci și îți pierzi rapid răbdarea. După câteva minute am conectat un mouse pe Bluetooth, ca să meargă mai repede navigarea prin diversele meniuri. Vă recomand să faceți asta.

Au fost nenumărate update-uri de făcut și din mai multe locuri. Armoury Crate, utilitarul Asus din consolă, îți face update de drivere și de BIOS și de alte funcții. Din Microsoft Store faci update la Xbox și alte programe. Din Windows Update faci update la Windows, desigur! După ce crezi că ai făcut toate aceste update-uri, mai dai o dată Check for Update prin aceste programe și îți mai găsește încă unele de făcut.

Cel mai important este unul numit Cumulative Update Preview versiunea 24H2, care aduce Full Screen Experience pe consolă. Asta face ca la startup aplicația Xbox să se lanseze full screen, fără taskbar, și apoi să schimbați între aplicații printr-un sistem asemănător de cel cu Android, cu swipe în sus pentru a vedea aplicațiile și a comuta între ele. Se poate ajunge ușor înapoi și în Windows-ul clasic, de asemenea.

 

Ideea este că, după ce treceți de vreo două ore de update-uri, ajungeți în sfârșit la o experiență ceva mai simplă, mai omenească, de consolă portabilă. Experiența de onboarding, de instalare, Out of Box cum o numește MIcrosoft, este însă foarte dezamăgitoare. Acum, este perfect posibil ca asta să fi fost experiența mea acum, la o săptămână înainte de lansarea oficială. Dacă veți cumpăra această consolă peste o lună de zile, este posibil să includă deja toate acele update-uri deja făcute și să pierdeți mult mai puțin timp luptându-vă cu Windows 11, dar… nu se știe niciodată.

Restul software-ului este bun. Utilitarul Asus este cel mai important pentru că vă permite reconfigurarea butoanelor consolei, inclusiv cu acțiuni și macro-uri diverse. Apoi, tot de aici vezi comuta între profilurile de putere, pentru a prelungi autonomia bateriei, și vă puteți configura ușor opțiunile de control pe care vreți să le accesați rapid, precum activarea și dezactivarea FSR-ului sau CPU Boost sau luminozitatea joystickurilor, refresh-ul si rezoluția.

Acesta funcționează bine, iar după ce vă instalați câteva jocuri nu prea veți mai avea treabă cu Windows și experiența de utilizare se schimbă total. Mi-ar fi plăcut însă ca experiența de a scoate din cutie un produs de aproape o mie de euro să nu fie frustrată, ci o bucurie a descoperirii unui produs pe care ți l-ai dorit și pe care în sfârșit îl ai și care în doi timp și trei mișcări îți și demonstrează de ce este capabil. În schimb, în prima zi doar am instalat update-uri și programe și am oprit OneDrive și am dezinstalat treburi incluse prin Windows.

Dar să trecem la partea de jocuri. Ideea este că ai la dispoziție câteva profiluri de putere preconfigurate, adică Silent, de maxim 13 wați, Performance de 17 wați, Turbo de 25 de wați pe baterie și, când ții consola alimentată permanent de la priză, un profil Turbo de 35 de wați. Mai există și un mod manual în care poți regla tot felul de astfel de parametri și puterea între 7 și 35 wați, deci poate coborî până la 7 wați la nevoie. Eu cred însă că o consolă portabilă trebuie să ofere o experiență simplă și ușor de înțeles, nu una în care faci tu tuning, așa că am folosit doar profilurile preconfigurate.

Apoi, mai poți schimba și rezoluția între 720p, 900p și 1080p, plus refresh-ul între 60 și 120 Hz. Rezoluția este importantă. 720p este de multe ori suficient pentru un ecran de această dimensiune. Este o consolă portabilă, important este să ruleze bine jocul și să vă asigure entertainment când vreți să pierdeți o oră seara pe canapea sau în vacanță la bunici sau în metrou în drum spre muncă.

Haideți să începem cu niște benchmark-uri sintetice, precum Geekbench. Ce este de observat aici este diferența foarte mică între Turbo 25 wați pe baterie și Turbo 35 wați pe priză, o diferență nesemnificativă. Asta s-a păstrat în cam toate testele mele, inclusiv în jocuri. Motivul pare a fi legat de faptul că pe 35 de wați sistemul oricum intră în limitare după o vreme, reducând frecvența procesorului, astfel încât per total rezultatul este cam același ca la 25 de wați.

Rezultatele acestea din Geekbench pot fi comparate cu alte console portabile și laptopuri de gaming, ca să vă faceți o idee pe unde este performanța acestui sistem, dar arată și cum se scalează totul cu puterea procesorului. Schimbând modurile de putere vă puteți aștepta la un spor de performanță de 15-20% pe procesor și ceva mai mic pe grafică, de exemplu.

Trecând la 3DMark, unde am rulat o mulțime de benchmark-uri, rezultatele au fost similare, în sensul că diferența dintre Turbo pe priză și pe baterie este nesemnificativă. Asta este bine, de fapt. Asta înseamnă că, deși consola urcă cu 10 wați puterea pe priză, în practică nu rezervă vreun mod superior de performanță pentru situația când ești atașat cu acel cablu de alimentare. Dacă vrei să rulezi la maxim pe baterie, o vei putea face pe Turbo 25W.

Rezultatul pe modul Performance 17W mi s-a părut cel mai echilibrat versus consum. Dar să trecem la jocuri, unde se pot trage concluzii practice.

Forza Horizon 5 este perfect jucabil pe această consolă, cu grafică bună și cu frame rate mare. Jocul mi-a recomandat presetul High în 1080p și cu ray tracing pe medium. Eu am activat și upscalingul prin FSR și am făcut asta de fapt în toate jocurile în care a fost disponibil. Tehnologia există pe consolă, crește frame rate-ul, iar pe un ecran de 7 inci oricum eventuale mici artefacte de randare nu sunt observabile.

În Forza Horizon, rezultatele au fost excelente. 76 cadre pe secundă a fost rezultatul de top cu aceste setări, iar inclusiv pe modul Silent de 13 wați am obținut 40 fps în benchmark, ceea ce tot face jucabil acest joc de curse auto. Iar dacă vrei mai mult, poți reduce din setările grafice, poți închide ray tracing-ul și multe altele.

Mie mi se pare că un joc auto este perfect pe console portabile, în special unul precum Forza, care îți permite să intri și sa ieși oricând din el, are curse scurte, peisaje frumoase și zeci de mașini reale variate. Este genul de joc pe care te-ai putea juca luni întregi pe consolă, iar faptul că a rulat atât de bine m-a bucurat mult.

Assassin’s Creed Shadows, însă, întinde la maxim consola. Jocul sugerează tot un preset High, dar rezultatele din benchmark variază între 13 și 25 cadre pe secundă, ceea ce este destul de puțin. Concluzia despre acest joc ar fi că poate fi jucat dacă scădeti rezoluția la 720p sau micșorați setările de grafică. Este un joc rapid de acțiune, uneori contează să parezi la momentul potrivit o lovitură, așa că ai nevoie de un framerate mai mare pentru o experiență plăcută.

Shadow of the Tomb Raider este un joc mai vechi, dar care se scalează foarte bine pe orice hardware. Aici jocul a sugerat un preset High fără ray tracing, iar rezultatele au variat între 32 fps pe Silent 13 wați și 51 fps pe Turbo 35W la priză.

Eu le consider rezultate bune pentru că jocul, pe setarea High, arată foarte bine. Poate chiar prea bine pentru un ecran așa mic, de altfel, și calitatea grafică ar putea fi tunată și micșorată pentru a obtine rezultate chiar mai bune.

Black Myth Wukong a fost însă o surpriză foarte plăcută. Sigur, a ales presetul Low, dar a rulat apoi cu 40-50 cadre pe secundă și este un joc cu grafică foarte bună chiar și așa, eliminând mai degrabă din efectele speciale din lupte. Nu va rula perfect, dar este totuși un semn bun pentru capacitatea consolei.

Doom The Dark Ages este jucabil, dar trebuie să tai din grafică. Pe setarea High, care este cam a treia din cele 7, am obținut 34 de cadre pe secundă în 1080p pe harta Siege Part 1, care este printre cele mai solicitante. Rezultatele au fost între 22 și 34 de cadre pe secundă, de fapt, și arată că Doom este un joc unde trebuie să tragi de fiecare setare posibilă și de frame generation pentru a crește performanța.
Cu FSR Upscaling mutat de pe Balanced pe Performance și cu frame generation 2x activat, testul arată o creștere de la 34 la 57 fps, când jocul poate fi deja jucat fără probleme.

Am mai făcut și altă serie de teste pentru a vedea la ce salt de performanță vă puteți aștepta scăzând rezoluția. Am comparat același mod de putere, Turbo 25 wați, pe 720p și pe 1080p. Saltul de performanță a fost semnificativ pentru aproape toate jocurile testate, de exemplu +33% în Doom și +26% în AC Shadows. Dacă un joc vă merge mai greu sau pur și simplu vreți să creșteți autonomia bateriei, reducerea rezoluției la 900p sau 720p poate fi o soluție bună, având în vedere că pe un ecran de aceste dimensiuni s-ar putea ca experiența finală de gaming să fie la fel de bună.

Ce trebuie reținut însă este că aceste jocuri sunt foarte solicitante și sunt folosite ca teste pentru a împinge la maxim hardware-ul ca să vedem ce poate. Doar pentru că Doom The Dark Ages rulează pe această consolă, însă, nu înseamnă că mi se pare și un joc care se pretează pentru acest tip de gaming.

Eu văd o astfel de consolă portabilă mult mai potrivită pentru alt tip de jocuri sau pentru jocuri mai vechi, care nu vor topi imediat autonomia bateriei și vor asigura și o experiență plăcută de gaming. Forza Horizon 5 sau Forza Motorsport sunt exemple foarte bune, dar și multe alte jocuri considerate excelente sau foarte bune și care nu dau foc hardware-ului, precum:

• Prince of Persia The Lost Crown și diverse alte jocuri în stilul metroidvania, precum noul hollow knight silksong
• EA Sports FC 26 și alte jocuri de sport
• Clair Obscur Expedition 33
• Hades și altele top down cu grafică ceva mai simplă
• Final Fantasy, Baldur’s Gate 3, Sea of STars și diverse RPG-uri unde nu te grăbește nimeni
• Elden Ring, Star Wars Jedi Survivor și alte jocuri cu lupte
• Mortal Kombat și multe alte jocuri cu bătăi
• jocuri simple, dar foarte bune precum Balatro, Dave the Diver, Stardew Valley, The Outer Wilds etc
• jocuri mai vechi, dar cu grafică bună sau poveste interesantă precum Red Dead Redemption 2, seria Halo, seria Mass Effect, GTA 5, Cyberpunk 2077

Toate aceste jocuri rulează mult mai bine, oferind o experiență plăcută, sau măcar sunt atât de interesante încât compromisurile necesare la grafică sunt ușor de acceptat. Aici mi se pare mie de fapt avantajul unei astfel de console. Îți permite să te joci ceva ce poate ai ratat la vremea lui sau poate jocuri mai lungi, care nu se termină de fapt undeva, indiferent unde te afli, câtă vreme te ține bateria sau ești pe lângă o priză.

Și pentru că am pronunțat de autonomia bateriei, aceasta este de aproximativ 2 ore pe modul Turbo 25W. Depinde de ce te joci, desigur, și de setările folosite. În Forza Horizon 5 te poți aștepta la aproape 3 ore de gaming, de exemplu.

Autonomia aceasta poate că vi se pare mică, dar în lumea consolelor este de fapt printre cele bune. Elementele importante de reținut apropo de autonomie sunt următoarele, însă: în lumea consolelor, acest ROG Xbox Ally X are o baterie foarte mare, 80 Wh. Nu poți avea ceva mai mare decât dacă te apuci de modding și pui alte carcase pe spatele consolei, iar încărcarea este și ea rapidă, la 67 de wați maxim.

Al doilea lucru de reținut este că autonomia nu va fi niciodată strălucită pe o astfel de consolă cu Windows deoarece Windows este cel mai mare consumator de baterie. Treaba asta s-a văzut foarte bine când Lenovo a lansat consola Legion Go cu două sisteme de operare, Windows și SteamOS, iar varianta a doua, care este bazată pe Linux, avea o autonomie considerabil mai mare.

De altfel, o consolă Steamdeck este de fapt cel mai mare concurent al acestui Xbox ROG Ally X. Vine cu avantaje legate de simplitatea de utilizare și un ecran OLED. Ally X este însă mai puternică, iar Windows-ul face până la urmă posibilă rularea oricărui program, asigurând o compatibilitate mult mai mare.

În concluzie, aceste noi ROG Xbox Ally X mi se par cele mai bune console cu WIndows în acest moment. Sunt cât de oficiale se poate, legate de Microsoft, iar Asus are experiență de câțiva ani în astfel de produse și asta se vede. Consola este bine construită, iar hardware-ul este excelent, incluzând 24 GB de RAM rapid, 1 TB de stocare, cea mai mare baterie de pe o consolă portabilă și alte avantaje precum butoane reconfigurabile.

Este și performantă. Acest Z2 Extreme de la AMD și modulul său grafic Radeon fac treabă bună. Pentru un dispozitiv portabil, rezultatele au fost peste așteptările mele, iar faptul că poate rula inclusiv jocuri solicitate, recente, chiar dacă aplicând multe compromisuri, este un alt avantaj de-al său.

Dezavantajele sunt legate de Windows și felul său de-a fi. Este un mare consumator de resurse. Este integrat pe consolă fără a elimina elemente care nu sunt necesare pe un astfel de dispozitiv portabil, iar în plus nu este oricum prea optimizat pentru un ecran tactil, fără tastatură și mouse.

Totuși, acest dezavantaj este unul inițial. Dacă nu te dai bătut, faci update-urile și instalezi jocurile pe care le vrei, până la urmă acel Xbox Full Screen Experience își face binișor treaba, îți arată la un loc jocurile din mai multe magazine și servicii și în general nu mai ai de ce să intri prin Windows. Armoury Crate este suficient pentru setări rapide, conectivitate și utilizare, așa că din acel moment începe să semene cu o experiență de consolă căreia îi dai drumul și te joci. Până la următorul update de WIndows, desigur, dar asta este viața.

Per total, însă, dacă vreți cea mai performantă consolă portabilă din piață, este acest Xbox ROG Ally X. Nu are nici o problemă ascunsă, nu dezamăgește prin nimic, ba chiar excelează la multe aspecte, iar problemele ei trebuie privite totuși în contextul în care face cam ce-i posibil pentru a utiliza totuși la maxim sistemul de operare Windows.