Nu credeam să fac asta vreodată: am stat pe Messenger printr-o conexiune satelit… de pe ceas, un Garmin Fenix 8 Pro

Garmin a luat fața multor alte companii din domeniu lansând pe piață, inclusiv în România, noile ceasuri Garmin Fenix 8 Pro. Varianta Pro este disponibilă inclusiv cu un ecran MicroLED foarte luminos, fiind primul smartwatch din lume cu așa ceva și, întrucât Apple Watch Ultra 3 nu a venit cu unul, în continuare singurul din lume cu un astfel de ecran.

Preț: 6.000 lei pe varianta de 47 mm, 6.500 lei pe 51 mm pe Garmin, eMAG.

Fenix 8 este oricum unul dintre modelele de top din actuala generație Garmin. Ceasurile sunt foarte solide, cu carcasă de titan și ecran protejat de cristal safir, butoane heavy-duty rezistente și în scufundări la adâncime, lanternă inclusă, baterie de până la 21 de zile pe varianta de 51 mm și cam toate funcțiile uzuale Garmin.

Nu este doar un smartwatch care arată notificări, ci monitorizează și o mulțime de sporturi, expediții montane, pune waypoint-uri pentru a găsi drumul făcut, are hărți topografice și multe alte funcții și avantaje.

Mie mi se părea deja un ceas foarte “pro”, ca să zic așa.

Varianta Pro aduce, în primul rând, conectivitate LTE și prin satelit. Este un schepsis aici, este nevoie de un abonament lunar ce se plătește la Garmin și mai sunt și alte limitări de comunicație, dar în principiu acestea ceasuri Fenix 8 Pro beneficiază de conectivitate prin tehnologia numită Garmin InReach, care asigură:

• apeluri de voce prin LTE, folosind aplicația Garmin Messenger, cu care poți lansa și primi apeluri cu alți utilizatori ai aplicației.
• mesagerie prin LTE sau prin satelit, folosind tot aplicația Garmin Messenger.
• distribuirea poziției tale prin funcția LiveTrack, astfel încât alții să te poată monitoriza în timpul activității fizice.
• prognoze meteo obținute direct de ceas, nu prin conexiunea cu telefonul mobil.
• mesaje și apeluri SOS către centrul Garmin Response, prin LTE sau prin satelit.

Garmin are un centru SOS disponibil non-stop, localizat undeva în SUA. Când tu transmiți un mesaj SOS din ceas, centrul preia automat legătura și poziția ta și contactează autoritățile din zona respectivă.

Dacă nu ai conectivitate LTE acolo, ceasul poate transmite mesaje SOS prin satelit. Asta este o procedură un pic mai complexă, trebuie să ții ceasul orientat spre cer și durează câteva secunde totul, ca și la alte ceasuri sau telefoane cu o astfel de funcție, apoi mesajele sunt transmise prin satelit. Poate transmite și mesaje chat normale prin satelit, de altfel, și poate primi răspunsuri.

Este nevoie de un abonament pentru asta, care activează automat comunicația ceasului. Comparație între abonamente găsiți aici, iar prețurile sunt în această pagină. Abonamentul de bază costă 10 euro și include comunicația nelimitată prin LTE și mesaje SOS gratuite prin satelit, dar pentru mesaje chat prin satelit se plătește. Există trei alte abonamente superioare care includ și mesagerie prin satelit în diverse variante și chiar și nelimitat.

Faptul că nu poți să te duci la operatorul tău telecom și să-ți instalezi un eSIM în ceas, ci îl folosești direct pe cel global Garmin, mi se părut inițial o limitare puternică. Nu îți vei putea clona telefonul pe ceas, de exemplu. Mai mult, apelurile și mesajele se pot da doar prin aplicația Garmin Messenger către alți utilizatori de Garmin Messenger. Nu veți vedea notificări din WhatsApp sau Gmail și nici nu vă poate contacta curierul atunci când ieșiți la alergat doar cu ceasul la mână, fără telefonul personal.

Pe de altă parte, este clar că Garmin adresează aceste servicii InReach unei nișe de sportivi sau de pasionați de drumeții sau aventuri prin munți sau prin locuri extreme. Aceștia vor fi interesați de funcțiile de SOS și localizare, iar grupul lor probabil că oricum folosește Garmin Messenger.

În practică, testând cu mâna mea serviciul acesta, faptul că poți comunica doar prin Garmin Messenger cu alții nu mi s-a mai părut o problemă atât de mare. Nu stă nimeni în general pe chat-uri de pe ceas, de exemplu, ci scoți telefonul din buzunar, atunci când îl ai la îndemână, ca să vorbești pe Facebook sau WhatsApp sau SMS-uri. Sistemul acesta Garmin este pentru urgențe.

Eu i-am spus Matildei să-și instaleze Garmin Messenger pe telefon. A făcut asta. Este o aplicație care pare bine făcută și își îndeplinește cu succes funcțiile de chat și apelare. Am testat cu ea funcțiile LTE și prin satelit și au funcționat fără probleme. Dacă aș fi plecat în vreo drumeție și aș fi rămas fără semnal la telefon și aș fi vrut să trimit acasă un mesaj de “sunt bine, am ajuns la cabană, stau cu un urs în ciubăr, dar e de treabă”, aș fi putut face asta fără probleme.

Cine se găsește în situația de a face drumeții în zone din acestea pustii sau îndepărtate le va spune prietenilor și partenerului de acasă să-și instaleze Garmin Messenger și gata. Iar dacă ai prieteni cu ceasuri Garmin, probabil au deja aplicația instalată. Eu am găsit o mulțime de contacte de-ale mele deja prezente în Garmin Messenger, de exemplu.

În plus, dacă ajungi într-o zonă în care nu mai ai semnal de telefonie, o funcție de number sharing cu ceasul nu te-ar fi ajutat; nici ceasul n-ar fi avut semnal. Sistemul Garmin poate că folosește mai multe rețele telecom, schimbând la nevoie operatorii pentru a asigura semnal, iar în plus poate transmite mesaje prin satelit.

Singurul dezavantaj real rămâne faptul că nu poți fi tu contactat pe ceas de oricine altcineva nu are Garmin Messenger. Dacă vrei să ieși la alergat prin parc/cartier doar cu un ceas LTE la tine, fără telefon, da – pe Garmin Fenix 8 Pro nu te va putea suna un curier ca să-ți spună că este pe drum, nici educatoare de la grădiniță ca să-ți spună că fiică-ta a bătut alți 3 copii și ar fi cazul să vii să o iei, nu vei vedea nici mesaje pe Teams sau WhatsApp.

Dar, în principiu, simt că acest ceas Fenix 8 Pro a fost gândit pentru alte scenarii și nevoi de comunicație, mai degrabă ca un dispozitiv de SOS și check-in cu familia/prietenii, nu pentru a sta conectat la mondenități în absența telefonului.

Am pus acu câteva duminici un articol despre un american care a plecat singur într-o drumeție prin Norvegia și a căzut acolo într-o râpă de unde nu a putut ieși sau contacta pe cineva. Nevastă-sa din SUA a dat alarma când omul respectiv a ratat zborul programat pentru întoarcere și nu a contactat-o în vreun fel. Autoritățile l-au găsit în cele din urmă, dar omul a supraviețuit singur o săptămână, în condiții dure.

Conectivitatea satelit pentru urgențe cu siguranță l-ar fi ajutat într-un astfel de scenariu, iar nevastă-sa probabil ar fi avut instalat Garmin Messenger cu care să-l contacteze prin satelit, la nevoie, ca să-l întrebe ce mai face și de ce nu a dus gunoiul la plecare, cum îl rugase ea.

Pe site-ul Garmin este scris că România beneficiază de acoperire LTE, dar și de acoperire satelitară completă, câtă vreme poți îndrepta ceasul spre cer.

Așa că am testat și eu asta. Am inițializat un abonament InReach (există inclusiv free trial), ceea ce a durat câteva minute până planul a fost activat și ceasul a aflat asta. Odată conectivitatea făcută, am trecut telefonul pe Airplane Mode și ceasul, lăsat fără conexiunea cu mobilul, a trecut automat pe LTE.

Din setările lui am închis și LTE-ul și am lăsat doar conexiunea satelit activă. Am trimis apoi un mesaj de pe ceas către un prieten. Sistemul funcționează cam așa:

• ceasul îți detectează poziția și îți arată pe ecran în ce direcție este satelitul (spre sud)
• după ce te rotești în acea direcție, ceasul îți cere să-l aliniezi mai bine cu satelitul. Antena este în jurul ecranului și practic trebuie să stai cu ecranul spre satelit. Treaba asta se face simplu, îți apar pe ecran două cercuri și miști și înclini ceasul până când cercurile sunt aliniate.
• după ce le aliniezi, mesajul începe să fie transmis spre satelit. Durează câteva secunde.
• un mesaj îți spune că ai trimis cu succes mesajul tău.

Habar n-am ce rată de bit are această transmisiune, dar mi se pare că tehnologia a ajuns oricum la un nivel incredibil. Am trimis un mesaj text de pe ceasul de la încheietură, în timp ce stăteam la Charles de Gaulle lângă parc, către un satelit Iridium aflat undeva pe orbită la sute sau mii de kilometri de mine.

Satelitul a zis “ce drăguț, o întrebi pe Matilda ce mai face, este scopul meu în viață să trimit mai departe astfel de mesaje cruciale” și a trimis mesajul către un server Garmin, de unde s-a îndreptat prin Internet către Matilda, care mi-a răspuns prompt “bine, stau la coadă”.

Apare și o mică pictogramă pentru mesajele venite prin satelit:

Răspunsul acesta ar fi venit pe ceas prin LTE, dacă-l aveam activat. Nu-l aveam activat, iar pentru a primi mesaje de la satelit trebuie să faci tu o interogare. Operațiunea este similară, aliniezi ceasul cu satelitul, se verifică dacă e vreun mesaj nou, îți apare în ceas dacă este cazul.

Totul s-a sincronizat desigur și cu Garmin Messenger din telefon, am regăsit acolo toată conversația. Ceasul mai integrează funcții și de trimis check-in-uri automate cu poziția ta, iar tot prin satelit poți cere update-uri meteo pentru zona în care te afli.

Am văzut că poți trimite mesaje și către un număr de telefon și sosesc ca SMS-uri:

Și poți trimite către un email, caz în care arată ca mai jos:

Iar prin linkul de SMS poți trimite răspuns înapoi, deci nu este musai nevoie de Garmin Messenger pentru un mesaj, ci este doar complicat fără el:

Cum spuneam, în caz de urgențe, mesajele SOS sunt gratuite și înaintate automat autorităților.

Am testat și apelarea vocală din ceas, dar prin LTE desigur. Nu suni un număr de telefon, ci de fapt este un apel de date către Garmin Messenger. Mi s-a răspuns, se auzea bine, conversația a avut un ritm natural, microfonul și difuzorul ceasului sunt bune pentru așa ceva.

Sistemul, prin urmare, funcționează. Este însă gândit pentru mesaje de check-in și meteo, SOS sau LiveTrack de poziție, nu pentru a stat pe chat. Dacă vrei asta, folosește telefonul.

O altă noutate semnificativă este lansarea lui Garmin Fenix 8 Pro în două variante, una cu ecran AMOLED clasic și alte cu ecran MicroLED. Varianta AMOLED este disponibilă pe diametre de 47 și 51 mm.

Eu am testat varianta AMOLED a acestui ceas și este foarte asemănătoare cu Garmin Fenix 8… non-pro lansat acum câteva luni. Aspectul este foarte similar, cu o carcasă solidă, bine construite, butoane făcute să reziste la scufundări la adâncimi, protecție pentru microfoane și senzori, iar autonomia se duce spre 14 zile pe Pro. O diferență ca aspect este în faptul că butonul din dreapta sus are un inel roșu pe varianta Pro și deci ca aspect nu iese în evidență decât pentru cunoscători.

Ecranul mi s-a părut mai luminos și vizibil din unghiuri mai mari decât pe Fenix 8 standard. Lanterna este foarte puternică. Toate funcțiile uzuale de notificări, tracking de semnale vitale, activități sportive, dar și notificări venite de la telefon sunt la locul lor. Puteți citi review-ul meu la Garmin Fenix 8 pentru mai multe detalii. Pro-ul adaugă, în principal, comunicarea LTE și satelit și un ecran un pic mai bun.

Varianta MicroLED, însă, vine cu cel mai luminos ecran din piață, unul de 4500 nits, și Garmin devine primul producător de ceasuri ce folosește un astfel de ecran.

Ecranul MicroLED este remarcabil. Nu doar că este foarte luminos, dar este și vizibil din aproape orice unghi. În timpul prezentării oficiale, vedeam ceasul bine iluminat la mâna prezentatorului deși mă aflam la 10 metri distanță. Folosește 400.000 de LED-uri făcute printr-o tehnologie nouă, diferită de cea organică (de asta nu se numește AMOLED), costisitoare ca producție, dar care obține o luminozitate mult mai mare.

Prețurile sunt, însă, pe măsură. Fenix 8 oricum era un ceas premium cu preț pe măsură, oficial 4.300 de lei în varianta AMOLED. Fenix 8 Pro urcă la 6000 lei tot pentru 47 mm. Fenix 8 Pro cu ecran MicroLED, disponibil doar în varianta de 51 mm, costă 10.059 lei la lansare.

Ați citit bine, da.

Oricum, comunicația LTE și prin satelit a funcționat excelent. Pentru cei care pleacă în drumeții și nu au semnal la telefon, va fi cu siguranță utilă pentru a da câte un mesaj acasă, iar ceasul pare capabil să reziste și unor aventuri stil Indiana Jones.

Preț: 6.000 lei pe varianta de 47 mm, 6.500 lei pe 51 mm pe Garmin, eMAG.