O idee minunată pe care abia astăzi am libertatea să v-o împărtăşesc: premiile Gadgeteer pentru smartphone-ul anului 2010!

Gadgeteer e un program lansat cu sprijinul Vodafone în 2009 şi care grupează un număr de bloggeri pasionaţi de tehnologie şi care testează cam tot ce-i nou în materie de smartphone-uri în România. Am plăcerea să mă găsesc în acest grup a cărui componență o găsiţi pe site-ul oficial gadgeteer.ro şi, deşi n-am făcut niciodată socoteala exactă, mai mult de jumătate din telefoanele testate de mine au venit prin acest program. Bănuiesc că nu-i nevoie să mai explic cât de bine este pentru cineva ca mine, interesat de testarea smartphone-urilor, să aibă în spate un partener precum Vodafone România şi accesul pe care îl au ei la mostre şi stocuri și deci cât de tare este acest program.

Ei bine, în aproximativ o săptămână va începe Gadgeteer Awards, un eveniment prin care dorim să alegem smartphone-ul anului 2010. Asta înseamnă că fiecare gadgeteer îşi va face public topul personal, dar, mai important, fiecare dintre voi va putea vota telefonul preferat şi vor exista şi nişte premii bunicele pentru cei ce participă astfel la realizarea clasamentului. Votarea se va face pe pagina de Facebook a Vodafone, partenerul principal, şi va începe săptămâna următoare. Aşadar, urmăriţi acea pagină şi site-ul oficial gadgeteer.ro pentru mai multe detalii, plus desigur blogul meu și mobbi.ro.

Vodafone se implică puternic în social media: după reclamele care au crescut masiv popularitatea Facebook în România, după contul @vodafonebuzz şi sesiunile de întrebări şi răspunsuri pe care le ţine după-amiaza pe Twitter, acum abordează şi forumurile Computer Games şi Softpedia, probabil cele mai mari de la noi din ţară.

Am aflat că sunt doi angajaţi Vodafone care se implică în discuţiile de pe acolo şi chiar răspund problemelor punctuale ale fiecărui abonat, nu doar bagă texte de marketing. Asta e o iniţiativă foarte bună. Eu aş vrea să o văd continuată şi pe blogurile din România. E clar că posturile despre telecomunicaţii sunt monitorizate în diverse moduri (e suficient să scrii Vodafone sau Orange într-un post şi Zelist-ul raportează cuiva asta), dar nu vin şi răspunsuri. Eu de exemplu am multe posturi mai noi şi mai vechi despre Vodafone, dar răspunsuri la majoritatea întrebărilor din ele (de ce eu ca abonat plătesc 12 euro pe lună pe 250 de minute de voce şi 500 MB de trafic, pe când un cartelar da 6 euro pe 500 de minute şi 500 MB de trafic? De ce telefoanele noi sunt aşa scumpe la ei, la liber, în condiţiile în care au discounturi serioase de la importatori? Etc, etc) le-am primit prin Gadgeteer, participând la întâlniri şi vorbind direct cu oamenii de la Vodafone, fata în faţă. Mi-ar plăcea să văd implicarea de pe forumuri transpusă și pe bloguri.

Am plecat în Anglia cu un modem Vodafone la mine şi majoritatea posturilor pe care le-am scris de acolo prin reţeaua lor au fost puse pe net. A funcţionat excelent. A detectat imediat reţeaua Vodafone UK şi s-a conectat pe HSDPA cu semnal foarte bun chiar şi în interiorul hotelului, unde mă aşteptam să am probleme.

Ca să zic direct concluzia, dacă aveţi nevoie de Internet şi vă permiteţi tarifele de date în roaming, Vodafone e o soluţie foarte bună. Eu ştiam că ţările vestice sunt patria wireless-urilor gratis, dar n-a fost aşa. Au multe, dar sunt pe bani. Era WiFi în tren, dar la 6 lire/oră. Era WiFi în aeroport, dar aparţinea altei companii şi aveai nevoie de abonament la ei. Era WiFi la expoziţie, dar tot cu taxă. Aveam WiFi gratuit la recepţia hotelului, dar după câteva secunde de conectare nu mai funcţiona şi trebuia să mă reconectez. Singurul loc în care am dat de wireless gratis şi perfect funcţional a fost în Tate Gallery, în cafeneaua de la ultimul etaj. Aşa că, dacă nu vreţi bătăi de cap și aveți și bani, mergeţi pe modem 3G şi gata.

Soluţie pentru a micşora cheltuielile: înainte de a pleca din ţară uitaţi-vă un pic prin laptop şi mai eliminaţi din programele care intră automat pe net. Opriţi Windows Update. Eliminaţi widget-uri de meteo sau actualizările automate de feed-uri RSS. Instalaţi Firefox cu Flashblocker, că atunci când intraţi pe un site să nu mai downloadați automat şi cine ştie câţi megaocteţi de animaţii flash inutile. La câţiva euro cost pe fiecare megabyte de trafic de date se economiseşte o sumă frumuşică. “Veți scoate mai puțini bani din buzunar”, cum ar zice Esca.

În ce priveşte telefonul mobil, pe HTC Desire am intrat în Settings > Wireless and Networks > Mobile Network Settings şi am debifat Data Roaming. Nu aveam mare încredere în această setare, aşa că am oprit eu şi actualizările automate de Twitter sau meteo, dar am făcut-o degeaba. Sistemul de operare mi-a respectat setarea de dezactivare Data Roaming şi n-a permis nici un trafic de date prin reţele mobile. Ba chiar imediat ce mă conectam la câte un WiFi vedea asta şi actualiza atunci şi mailul și meteo şi de toate, dar niciodată prin reţele mobile.

Pe partea economică (pun intended) de voce, mi-a venit acum factura. Am plătit 39 de euro pentru 1 oră 47 minute de apeluri efectuate şi încă 4,5 euro pe 28 minute de apeluri primite prin Vodafone UK. De unde reiese că e mult mai ieftin să te sune cei din ţară decât să îi suni tu. Am câteva apeluri date şi de pe alte reţele din Anglia, că mi-a fost lene să setez telefonul să intre doar pe Vodafone UK, dar nu e semnificativ costul.

Semne de criză: 142.000 de clienţi noi (e bine că e pe plus, dar Cosmote a avut peste 1 milion de clienţi noi în 2009), venituri de 920 de milioane euro, în scădere cu 20%, iar venitul mediu pe utilizator a scăzut de la 9,8 euro la 7,7 euro.

Mă întreb dacă acest venit mediu pe cap de client este în scădere şi din cauza campaniilor, inexplicabile pentru mine, de a atrage lumea spre cartela preplătită în loc de abonament lunare. Adică Vodafone îşi atrage un venit greu de estimat şi care vine aleatoriu, în locul unuia fix, lunar, pe care te poţi baza. Eu nu înţeleg asta.

Mă uit la Steve Jobs şi la cât de mult încearcă să-şi lege clienţii de Apple prin toate restricţiile şi abonamentele lunare pe care le bagă în iPhone şi asta mi se pare cea mai bună strategie de business pe timp de criză, venitul constant şi fidelizarea clientului. Am considerat întotdeauna că telefonia pe bază de cartelă este bună la început, ca să atragi omul, dar apoi îl captezi legându-l pe tine cu un abonament. Nu şi la noi, se pare.

Am pus în tabel evoluţia în timp, pe baza cifrelor anunţate la rezultatele anuale:

Observaţi cum ponderea abonaţilor creştea, apoi anul trecut s-a plafonat şi a rămas constantă, ba chiar cu o mică scădere. Nu e neapărat un semn al crizei, cât al faptului că ofertele la cartele beneficiază de sute de minute (500, 700, 1000, etc) în reţea şi naţionale, ba chiar şi trafic de date, la un preţ mult mai bun decât cel pe care îl plătesc eu, ca abonat la aceleaşi servicii, ba chiar având mai puţine minute incluse la bani mai mulţi daţi lunar. Ciudat.

Toate cifrele sunt de pe Vodafone News Room, un site/blog nou lansat prin intermediul căruia sunt puse la dispoziția tuturor tot felul de ştiri, clipuri şi alte informaţii interesante. Eu îl ştiam mai de mult, graţie Gadgeteer.ro, dar nu mă aşteptam să fie chiar atât de util: deşi nou-lansat, am găsit pe el rezultatele financiare începând cu 2006 încoace.

Dacă faceţi parte dintre cele 5-6 persoane care până acum nu au văzut cum arată un modem 3G Vodafone, iată că vă arăt eu. L-am desfăcut pe al meu ca să-l testez.

Pachetul conţine un modem, mare şi alb, cu slot pentru SIM şi pentru un card microSD în el, un cablu prelungitor USB, pentru cazurile când n-ai loc să înfigi “marele alb” direct în calculator, şi ceva ghid de utilizare. Dintr-un alt pachet Cartela Internet pe Mobil am scos un SIM şi l-am introdus în modem, apoi modemul în calculator.

Paşii urmaţi pentru activarea sa şi conectarea la net au fost următorii:

L-am filmat la conferinţa de lansare a 3G-ului cu acoperire în toată ţara, dar nu l-am găsit în altă parte pus direct din sursă, aşa că l-am uploadat eu pe YouTube.

Mi-am adus aminte de începuturile telefoniei mobile în România, cu acele telefoane Bosch şi Ericsson mari cât o cărămidă cu antenă, când taxarea era la minut şi tarife erau mari; uitasem de Xnet, când într-o vreme era moda să ai un tricou sau ceva de la ei, de parcă ar fi fost vreun mare brand de haine; dialup-ul gratis la care aşteptai cu orele să te conectezi; puteai trimite şi 3 SMS-uri gratis pe zi de pe site lor, dacă mai ţin bine minte; WAP, GPRS, 3G şi lansarea prin reclame la video-calling, funcţie pe care n-am văzut să o folosească nimeni, niciodată.

Mi se par atât de multe încât mă mir că abia în 1997 a intrat telefonia mobilă pe piaţa noastră, aveam impresia că e de mai mulţi ani.

Titlul corect este “Vodafone lansează servicii de date 3G în banda de 900 MHz“, dar asta sună criptic şi neatrăgător, nu? Astăzi a fost lansat acest serviciu printr-o conferinţă de presă ţinută la hotelul Mariott, unde am fost şi eu prezent împreună cu majoritatea bloggerilor de pe Gadgeteer.ro. Tot acum s-a anunţat şi lansarea unui serviciu de internet mobil prepaid, unde cartela e înlocuită cu un modem USB.

Liliana Solomon, CEO Vodafone Romania

Noua harta a acoperirii internetului mobil Vodafone

Ce înseamnă 3G în banda de 900 MHz? Nici măcar eu, deşi inginer în telecomunicaţii, nu înţeleg pe deplin ce implicaţii are şi nici n-am apucat să vorbesc cu cineva tehnic de la Vodafone, ca să-i adresez câteva întrebări cheie. Din câte ştiu, GSM-ul funcţionează pe frecvenţe de 900 şi 1800 MHz, iar comunicaţiile de tip 3G, mai noi şi mai bune, sunt pe frecvenţa de 2100 MHz. Ei bine, începând de astăzi întreg protocolul şi tipul de transmisiune 3G se face şi pe 900 MHz, GSM-ul tradiţional fiind dat afară din această bandă rămânând și el. Update tehnic la sfârșitul postului!!!.

Bloggeri obsedati de Twitter

De ce este acest lucru cel mai important eveniment al anului pentru Vodafone, după cum am auzit de multe ori spunându-se?

Am fost astăzi la sediul Vodafone pentru o scurtă întâlnire a “colectivului” Gadgeteer.ro. Din păcate am ajuns cu întârziere şi am ratat prezentarea Vodafone despre câteva telefoane ce urmează să fie lansate în curând pe piaţa românească (cel mai complex fiind BlackBerry Storm 2, care la fel ca prima generaţie are tastatura virtuală, pe touchscreen – dar eu unul nu prea sunt interesat de blackberry-uri). Nu am ratat însă ocazia de a cunoaşte sau măcar de a vedea pe viu cum arată unii oameni din spatele unor bloguri pe care le citesc destul de des.

Pentru Vodafone am trei întrebări care astăzi au rămas fără răspuns:

1. De ce smartphone-urile vândute de ei (HTC Magic, de exemplu – review-ul meu aici -) nu au predictor în română?
2. Când va lansa şi Vodafone noul firmware pentru Magic, prin care HTC a adăugat Sense UI şi pe acest telefon, un update foarte important?
3. De ce preţul telefoanelor vândute “fără abonament” este mai mare la Vodafone decât în alte magazine?

Referitor la primele două întrebări, am arătat recent că, deşi HTC a scos un firmware nou şi foarte util pentru modelul Magic, cei care au telefonul cumpărat de la Vodafone nu-l pot aplica. Trebuie să aştepte (în teorie) ca Vodafone să ia acel firmware, să-i readauge partea de blocare în reţeaua proprie şi să-l dea utilizatorilor, dar pentru piaţa românească lucrurile nu se mişcă foarte rapid. Toate aceste dezavantaje ar putea merita (pentru mine, cel puţin) dacă Vodafone ar instala pe telefoane şi un predictor T9 în limba română. În condiţiile în care scriu tot mai multe mailuri, comentarii şi chiar posturi de pe mobil, o astfel de facilitate ar fi foarte utilă. Mă uit cu ciudă la alt telefon pe care îl am, un Nokia 6233 vechi de câțiva ani, care are un predictor excelent și nu-mi vine să cred că n-a putut fi băgat și pe un telefon mult mai nou.

Ultima întrebare o pun în condiţiile în care Vodafone este printre cei mai mari vânzători de mobile din România, cu mii sau poate chiar zeci de mii de telefoane vândute lunar, şi deci au şi cel mai mare discount de la furnizori. Cu toate acestea, un telefon luat “la liber” de la ei este mai scump decât în alte magazine. Dacă ar avea predictorul T9, poate ar merita diferenţa, dar aşa…