Astăzi, la 20:30, urmăriți în direct lansarea rachetei Falcon Heavy

Lansarea rachetei Falcon Heavy de astă seară va fi cel mai spectaculos și important pas al explorării spațiale din ultimii ani, poate din ultima decadă și chiar mai mult.

Asta pentru că racheta companiei SpaceX are cea mai mare capacitate de transport spre orbită din toate cele construite în prezent, mai mult decât dublu față de competitorii săi americani, rusești sau europeni. Ba chiar, istoric vorbind, doar rachetele Saturn V aveau o capacitate mai mare, dar acelea au fost construite ultima oară în 1973 în vremea cursei spațiale spre Lună.

Falcon Heavy ar trebui să fie lansată astăzi la 20:30 ora noastră, dacă am calculat bine. Puteți urmări transmisiunea live aici. Fereastra de lansare ține până la ora 22, cu o alta disponibilă mâine în același interval. Lansarea ar putea fi amânată, știți cum se întâmplă în astfel de cazuri când nu toate elementele răspund bine și trebuie investigate, așa că este posibil să nu o vedem acum, dar să sperăm la ce-i mai bine. Și să sperăm că nu explodează spectaculos la lansare, că și asta este o posibilitate foarte reală la primele misiuni ale unor dispozitive noi.

Dacă totul merge bine, însă, va fi o misiune spectaculoasă. Falcon Heavy este constituită practic din 3 nuclee Falcon 9 lipite între ele, un total de 3 x 9 motoare Merlin ce vor fi declanșate sincronizat. SpaceX va încerca să le recupereze pe toate trei: cele laterale se vor separa primele și vor ateriza în tandem la Cape Canaveral, o priveliște nemaivăzută până acum. Al treilea va ateriza ulterior pe o platformă plutitoare din Atlantic.

Ajutat de un al doilea etaj al rachetei, ce va fi rămas din ea în acel moment va petrece 6 ore orbitând planeta pe o orbită geosincronă (adică fixă deasupra unui punct de pe planetă), pentru a demonstra capacitatea de a ajunge acolo. Ulterior se declanșează planul lui Musk: un al treilea etaj se va etajul doi se va reaprinde și va propulsa încărcătura pe o orbită eliptică între Pământ și Marte, unde va rămâne pentru totdeauna. Încărcătura este o mașină Tesla Roadster cu tot cu un costum de astronaut proptit la volan.

Primele etape se vor desfășura foarte rapid. La Max Q se ajunge la 1 minut și 28 de secunde după lansare, adică la momentul în care forțele ce acționează asupra rachetei sunt maxime, solicitându-i la maxim structura de rezistență. Dacă trece de acel moment, e de bine. Nucleele laterale se separă la 2 minute și 30 de secunde după lansare, cel central după alte 33 de secunde. În 30 de minute de la lansare racheta se va insera pe orbita geosincronă pentru cele 6 ore.

Ar putea apărea ulterior alte probleme precum nedeclanșarea motoarelor intermediare sau fairing-ul, protecția de metal ce acoperă încărcătura, să nu se deschidă. Vedem atunci ce-o fi. Ghinionul cel mai mare ar fi să explodeze la rampa de lansare, distrugând-o complet.

Cele două nuclee laterale sunt “second-hand”, apropo. Au fost utilizate în trecut la misiuni în mai și iulie 2016, făcând parte din planul lui Musk de a le reutiliza pentru a scădea costurile lansărilor spațiale.

Este nevoie de Falcon Heavy? Personal mă tem că nu. Este ca un Airbus A380, o demonstrație tehnologică frumoasă, dar atât de mare încât nu prea și-a găsit clienți. Ar putea face parte din viitoarele planuri ale SUA de a trimite misiuni spre Lună și poate spre Marte, dar e posibil ca rachete pentru acelea să fie construite de Boeing și alții. Misiuni spațiale comerciale de asemenea tonaj nu se fac, majoritatea sateliților pot fi lansați de către Falcon 9 și restul rachetelor, ba chiar mai mulți deodată. Musk o construiește pentru a demonstra că misiuni de amploare ar putea deveni ieftine și banale.

Cum noi ne uităm la distanță la toate acestea, nu contează așa tare. Eu mă bucur de spectacol și de gândul că cineva din specia noastră reușește astfel de lucruri.